Elon Musk richtte volgens OpenSecrets-gegevens waarover NPR berichtte minstens 225 miljoen dollar van zijn tussentijdse bestedingen op Texas. Toch wees Texas — de thuisbasis van het hoofdkantoor van Tesla en SpaceX — bij de dinsdagse verkiezingen het gouverneurschap, een zetel in de Amerikaanse Senaat en de controle over het Huis van de staat toe aan de Democraten.

De democraat Gina Hinojosa zette gouverneur Greg Abbott, die drie termijnen zat, af en werd de eerste Latina gouverneur van de staat, waarmee een einde kwam aan de Republikeinse greep op het ambt die in 1995 was begonnen. James Talarico versloeg de Republikein Ken Paxton, de eerste Democratische Senaatszege in Texas sinds 1988. De Democraten veroverden ook het Huis van Texas voor het eerst sinds de Republikeinen het in 2002 overnamen.

Voor Musk betekent de uitslag dat een gouverneur die zijn expansie in Texas steunde wordt vervangen door iemand die een rechtszaak aanspande om Abbotts communicatie met hem in te zien en heeft beloofd datacentergoedkeuringen te bevriezen. Tesla, SpaceX en Terafab — de chipfabriek van 16,8 miljard dollar die ze bouwen in Grimes County — zijn allemaal afhankelijk van medewerking van de staat voor hun volgende fase in Texas.

Musk gaf deze cyclus meer dan 445 miljoen dollar aan Republikeinse kandidaten, PAC's en externe groepen, waarmee hij volgens OpenSecrets de grootste donateur van de tussentijdse verkiezingen was, al lopen andere tellingen hoger uit. Een analyse van Fortune wees uit dat hij sinds mei 2025 meer heeft gegeven aan federale politieke groepen dan George Soros in zijn hele leven persoonlijk heeft gegeven.

Wat een Democratisch Texas betekent voor Musks bedrijven

Texas herbergt Tesla's hoofdkantoor en Gigafactory in Austin, SpaceX's lanceerlocatie Starbase en X, dat deel werd van SpaceX toen SpaceX in februari fuseerde met xAI. Tesla, een Fortune 500-bedrijf, zal naar verwachting geen directe verstoringen in de productie ondervinden.

De autofabrikant kan echter wel te maken krijgen met strengere controle op zijn Autopilot- en Full Self-Driving-technologie en de geplande uitrol van de Cybercab-robotaxi — vooral nu de Democraten ook beide kamers van het Congres hebben gewonnen. Democratische volksvertegenwoordigers kunnen ook aandringen op een nauwkeuriger blik op Musks bedrijven en hun relaties met de overheid.

SpaceX's expansie in Texas en zijn ambitie op het gebied van AI-infrastructuur kunnen ook te maken krijgen met strengere milieutoetsingen en meer controversiële debatten over elektriciteit, water en datacenterontwikkeling. Hinojosa heeft die strijd centraal gesteld. "Ik zal een moratorium — een verbod — uitvaardigen op alle datacentergoedkeuringen", zei ze in een video van 22 oktober, waarbij ze toezegde dit van kracht te houden tot het wetgevende lichaam nieuwe beschermingen aannemt, aldus de Texas Tribune.

Abbott zelf verstrakte in september de goedkeuring van nieuwe datacentervergunningen in afwachting van een audit van het elektriciteitsnet. Toezicht op het net is in Texas grotendeels een aangelegenheid van de staat, die zijn eigen elektriciteitsnet exploiteert dat grotendeels geïsoleerd is van de rest van het land. De open vraag voor Musk is hoe lang en hoe breed een bevriezing door Hinojosa van toepassing zal zijn.

Waarom de voordelen van Terafab opnieuw worden bekeken

De eerste fase van Terafab vertegenwoordigt een kapitaalinvestering van meer dan 16,8 miljard dollar en zal naar verwachting 3.000 banen opleveren, aldus het kantoor van Abbott. Het volledige project kan in maximaal vier fasen worden gebouwd tegen een totale kostprijs van 55 tot 119 miljard dollar, aldus Manufacturing Dive.

De staat heeft een subsidie van 30 miljoen dollar uit het Texas Enterprise Fund verstrekt en de fabriek komt in aanmerking voor het Jobs, Energy, Technology, and Innovation (JETI)-programma, dat de grondbelasting voor scholen verlaagt voor grote projecten. De wetgevers van de staat creëerden JETI in 2023 om grote kapitaalinvesteringen naar Texas te trekken. De verkiezing schort die verplichtingen niet automatisch op, maar strengere controle op de voordelen en milieueisen kan de kosten verhogen of latere fasen vertragen.

Terafab is een chipfabriek en geen conventioneel datacenter, maar de energie- en infrastructuurbehoeften kunnen nog steeds de aandacht trekken van ambtenaren die bezorgd zijn over industriële expansie. Musk heeft gezegd dat de fabriek AI-chips op grote schaal zal produceren.

De rechtszaak die Hinojosa's aanpak al aankondigt

Hinojosa daagde Abbotts relatie met Musk uit nog voor ze won. Op 19 oktober, de eerste dag van het vervroegde stemmen, spande ze een rechtszaak aan voor toegang tot ongecensureerde communicatie tussen het kantoor van Abbott en Musk en zijn bedrijven. Haar rechtszaak stelt dat het kantoor van de gouverneur sommige van die stukken omschreef als "intiem en gênant".

Ze wees op een JETI-belastingvoordeel van 1,66 miljard dollar gekoppeld aan Terafab, meer dan 54 miljoen dollar aan staatsubsidies aan SpaceX en Abbotts poging om het breedbandkantoor van de staat te bewegen Starlink vooraf 110 miljoen dollar uit federale middelen toe te kennen — een stap die een audit van het kantoor teweegbracht. Het kantoor van Abbott noemde de rechtszaak "een basisloze stunt".

Rechter Catherine Mauzy van de districtsrechtbank beval het kantoor van Abbott op 26 oktober Hinojosa de stukken te laten inzien, en het 15e Hof van Beroeps schortte die bevel de volgende dag op. Bloomberg Government meldde afzonderlijk dat Mauzy in juni 500 dollar had gedoneerd aan Hinojosa's campagne.

Vanaf januari controleert Hinojosa de staatsbenoemingen, het veto en het gouverneurskantoor dat het Texas Enterprise Fund beheert. De Republikeinen behielden hun meerderheid van 19-12 in de Senaat van Texas, maar de zege van de democrate Vikki Goodwin in de race voor luitenant-gouverneur geeft de partij de voorzitter van de kamer. In Texas benoemt de luitenant-gouverneur de Senaatscommissies en bepaalt welke wetsvoorstellen op de agenda komen, waardoor de voorzitter brede invloed heeft op de wetgevende agenda.

Wat nu te volgen

De aandelen van Musks twee beursgenoteerde bedrijven daalden de dag na de verkiezing, terwijl de bredere markt steeg. Tesla sloot 3,3% lager en SpaceX 3,8% lager op 4 november, volgens Yahoo Finance. Het tijdstip bewijst niet dat investeerers reageerden op Texas, maar hoofdaandelenstrateeg van Wells Fargo Ohsung Kwon had gewaarschuwd dat een Democratische overwinning in de gouverneursrace een "left-tail event" zou kunnen zijn voor de AI-handel, aldus CNBC.

Musk overweegt ook een fusie tussen Tesla en SpaceX — een deal die de Democratische meerderheden in het Congres nu kunnen onderzoeken. Fortune heeft bericht over wat de fusiebesprekingen onthullen over zijn macht.

Hinojosa treedt in januari aan, dezelfde maand dat de wetgevers terugkeren naar Austin. De volgende toetsen zijn hoe ver haar datacenterstop reikt, of Terafabs JETI-overeenkomsten wetgevend onderzoek opleveren en of de strijd om Abbotts Musk-stukken zijn bestuur overleeft.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.