MTN Group, Afrika's grootste telecomoperator, wil het aantal fintechklanten in Nigeria op middellange termijn laten groeien van vijf miljoen gebruikers naar liefst 30 miljoen, en bereidt zich voor om verder door te stoten in leningen, inclusief kredietverlening vanuit de eigen balans.

In gesprek met TechCabal, een dag nadat MTN zijn halfjaarlijkse financiële resultaten publiceerde, zei group CEO Ralph Mupita dat Nigeria een sleutelmarkt blijft voor de uitbreiding van de fintechactiviteiten van het bedrijf.

"Het zou gaan om het omzetten van meer van de Nigeriaanse klanten die onze telecommunicatiediensten gebruiken naar fintechklanten," zei hij.

Mupita stelde dat het optrekken van die conversieratio naar 30%, of mogelijk 50%, zou neerkomen op ongeveer 30 miljoen klanten. "Kunnen we op middellange termijn groeien van 5 miljoen naar 30 miljoen klanten? Als we dat deden, denk ik dat we u op middellange termijn zouden kunnen zeggen dat we succesvol zijn geweest," merkte hij op.

MTN heeft een van de grootste mobiele geldbedrijven van het continent opgebouwd, maar met veel meer telecomklanten dan MoMo-gebruikers heeft de groep een grote kans om zijn netwerk om te vormen tot een groeimotor voor fintech. Die kans is het grootst in Nigeria, waar het bedrijf bestaande gebruikers van zijn telecommunicatiediensten probeert om te zetten in plaats van alleen te vertrouwen op het aantrekken van nieuwe klanten.

Die ambitie komt op een moment dat MTN's fintechactiviteiten al op aanzienlijke schaal in Afrika draaien. In de zes maanden tot en met juni steeg het aantal maandelijkse actieve MoMo-gebruikers met 12,1% tot 70,8 miljoen, terwijl het volume van fintechtransacties met 17,2% toenam tot 13 miljard. De transactiewaarde steeg in constante valuta met 33,8% tot $330.5 miljard.

Het verschil tussen MTN's telecom- en fintechklantenbestand benadrukt echter de uitdaging waar het bedrijf voor staat. Honderden miljoenen mobiele klanten betekenen niet automatisch dat die klanten betalings-, leen-, verzekerings- of andere financiële producten gaan gebruiken, en daarom steunt de groep op zijn telecomvoetafdruk en distributie in plaats van een fintechbedrijf vanaf nul op te bouwen.

In Nigeria haalt MTN technologie binnen van Alibaba, een technologie- en handelsconcern; Alipay, een Chinees digitaal betalingsplatform; en Ant International Group, terwijl het zijn fintechpropositie uitbouwt en concurreert in een markt die al druk bezet is met bedrijven voor digitale financiële diensten.

"Er zijn daar (in Nigeria) veel fintechbedrijven, MoneyPoint, OPay, PalmPay en anderen, maar er is ruimte voor heel wat spelers, en we zien daar veel groei," zei Mupita tegen TechCabal.

De strategie wijst ook op een bredere verschuiving in wat MTN van zijn fintechactiviteiten wil maken. Het bedrijf beweegt verder dan betalingen en richting leningen, wat Mupita omschreef als de belangrijkste toekomstige kans binnen geavanceerde financiële diensten. De International Finance Corporation (IFC) schat de financieringskloof voor micro-, kleine en middelgrote ondernemingen in Sub-Sahara-Afrika op $331 miljard, waarvan $32.2 miljard alleen al in Nigeria.

De groep werkt momenteel samen met commerciële partnerbanken die zijn klantgegevens gebruiken om te beoordelen of klanten in aanmerking komen voor krediet, maar Mupita zei dat het bedrijf intern wil gaan kijken. "Maar steeds vaker zult u ons zien lenen van onze eigen balans," verklaarde hij.

Dat zou een belangrijke evolutie betekenen voor een telecomoperator waarvan de financiële-dienstverlening historisch is opgebouwd rond betalingen en partnerschappen met banken. Het brengt ook een nieuwe reeks risico's met zich mee, vooral kredietrisico, nu MTN meer verantwoordelijkheid neemt voor leningen die via zijn ecosysteem worden verstrekt.

"Dat is iets wat we stapsgewijs gaan doen, omdat het uiteraard risico met zich meebrengt," erkende Mupita.

De nieuwste resultaten van MTN laten zien dat de fintechgroei voortkomt uit een portefeuille van markten, met Nigeria en Ghana als de sterkste bijdragers, terwijl ook Côte d'Ivoire, Kameroen, Oeganda en Rwanda extra momentum toevoegen. De groep zei dat de bredere portefeuille hielp om tijdelijke uitdagingen in afzonderlijke markten op te vangen.

Mupita voegde eraan toe dat het bedrijf ook een groeiend merchantnetwerk heeft om de uitbreiding te ondersteunen. Het eindigde de periode met 2.3 miljoen merchants, terwijl geavanceerde diensten, waaronder leningen, betalingen, remittances en verzekeringen, met 31.8% groeiden in constante valuta.

Daarmee draait de doelstelling van 30 miljoen klanten minder om het lanceren van nog een afzonderlijk fintechproduct en meer om het benutten van een activum dat MTN al bezit: zijn omvangrijke telecomdistributienetwerk.

Ware schaal vereist dat men verder gaat dan oppervlakkige integraties naar solide uitvoering. We hebben de ruis uit Moonshot 2026 gefilterd en de conferentie strikt geoptimaliseerd voor hoogwaardige connecties tussen oprichters van startups, wereldwijde financiële operators, bedrijfsleiders en personen die Afrika's technische kaders hervormen. Krijg tijdelijk 20% korting op Early Bird-tickets.