MTN Group verwacht dat zijn Nigeriaanse activiteiten in de tweede helft van 2026 weer aan kracht winnen, nu de beltegoed-leningen zijn hervat na een opschorting door de toezichthouder in april.

De telecomoperator zei dat het zijn beltegoed-leningen heeft teruggebracht tot ongeveer een kwart van het tempo van het eerste kwartaal, wat druk zette op de omzet in april, mei en juni. Het bedrijf is de dienst nu weer aan het opbouwen, met vier leveranciers op hun plek, en verwacht dat de kredietverstrekking in de loop van de tweede helft van het jaar herstelt.

Beltegoed-leningen waren een belangrijke bron van inkomsten voor de fintech-tak van MTN Nigeria — een van de groeipijlers die MTN Group naast zijn kernactiviteiten op het gebied van connectiviteit heeft opgebouwd — en de opschorting kostte het bedrijf naar schatting ₦50 miljard ($37,1 miljoen) aan omzet in de eerste helft van 2026. Nu de dienst terugkeert, verwacht MTN dat de groei weer aantrekt.

De telecomoperator rapporteerde 13% groei van de serviceomzet over de periode, maar het groepsmanagement zei dat de groei in de hoge twintig procent zou hebben gelegen als de opschorting van de beltegoed-leningen en het effect van de tariefsverhoging van vorig jaar buiten beschouwing waren gelaten — een stijging van 50% van de prijzen voor bellen en data die begin 2025 werd goedgekeurd door de Nigerian Communications Commission (NCC) en die het vergelijkingsniveau voor dit jaar heeft opgetild.

MTN schorste de dienst in april nadat de Federal Competition & Consumer Protection Commission (FCCPC), de Nigeriaanse consumentenwaakhond, deze onderwierp aan nieuwe licentie- en consumentenbeschermingseisen.

Nu de wederopbouw vordert, zei Ralph Mupita, CEO van MTN Group, dat het bedrijf verwacht dat de groep klanten die in aanmerking komt in de loop van het derde en vierde kwartaal geleidelijk herstelt.

"We hebben communicatie ontvangen van de FCCPC en met de voorschotten op beltegoed zijn we weer op een herstelpad," zei Mupita tijdens de presentatie van de H1-resultaten van MTN Group op maandag. "In Q3 en Q4 zouden we de whitelisting-basis dus weer moeten zien opbouwen, waarbinnen we in Nigeria voorschotten op beltegoed kunnen verstrekken."

Het herstel is cruciaal voor de plannen van MTN met Nigeria, de grootste markt van de groep naar aantal abonnees en een van zijn belangrijkste groeimarkten. Ondanks de verstoring blijft de vraag sterk, met meer mensen die zich aanmelden en meer data gebruiken.

MTN Nigeria voegde in de periode zo'n 7,5 miljoen abonnees toe en voerde tegelijk de investeringen in netwerkuitbreiding op, waaronder mobiele diensten, vaste draadloze toegang (fixed wireless access) en glasvezel. Het bedrijf gaf ₦620,5 miljard ($460,8 miljoen) uit aan kapitaaluitgaven, exclusief leases, waarvan ₦390,3 miljard ($289,8 miljoen) alleen al in Q1 2026 — een stijging van 92,8% ten opzichte van dezelfde periode in 2025, volgens het op 30 juli 2026 gepubliceerde financiële rapport over H1 2026.

Het geschil rond de beltegoed-leningen laat bovendien zien dat telecomdiensten in Nigeria onder een steeds scherpere regulerende loep komen te liggen. Diensten zoals XtraTime van MTN, Borrow Me Credit van Globacom en Extra Credit van Airtel stellen klanten in staat om beltegoed of data op krediet te ontvangen en terug te betalen bij de volgende opwaardering. Waar zulke producten traditioneel werden behandeld als telecom-meerwaardige diensten, bekijken toezichthouders ze steeds vaker door een consumentenkrediet-bril, waardoor ze in een complexere regulerende omgeving terechtkomen.

De verstoring laat ook zien hoe afhankelijk telecomomzet kan zijn van diensten die buiten het traditionele spraak- en databedrijf vallen. Beltegoed-leningen lijken klein vergeleken met kernconnectiviteit, maar hun impact op de omzet wordt zichtbaar wanneer miljoenen klanten erop vertrouwen om tussen opwaarderingen door verbonden te blijven. Voor MTN zijn de aandachtspunten voor de tweede helft hoe snel de whitelisted klantenbasis zich in Q3 en Q4 heropbouwt, en hoe de dienst functioneert onder de nieuwe FCCPC-licentievoorwaarden nu de vier leveranciers deze weer opschalen.