MTN Group heeft voorwaardelijke goedkeuring verkregen van de Nigeriaanse Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) voor de overname van het resterende belang in IHS Towers, waarmee een belangrijke regelgevende hindernis is weggenomen in de overname van 2,2 miljard dollar van het torenbedrijf.

Aan de goedkeuring is één opvallende voorwaarde verbonden: MTN moet in de loop van de tijd tot 30% van zijn belang in het Nigeriaanse deel van IHS tegen marktprijzen verkopen.

"MTN kan zich vinden in de gestelde voorwaarden," aldus het bedrijf in zijn tussentijdse financiële resultaten over de zes maanden tot en met 30 juni 2026.

De voorwaarde is een antwoord op een centrale mededingingszorg. IHS Nigeria beheert bijna 16.000 telecommunicatietorens die worden gebruikt door MTN Nigeria en door concurrenten waaronder Airtel en T2 Mobile. Volledig eigendom door MTN zou een dominante operator controle hebben gegeven over infrastructuur waarvan zijn concurrenten afhankelijk zijn om hun netwerken te draaien. De verkoop biedt toezichthouders een manier om deze zorgen weg te nemen zonder de transactie volledig te blokkeren: MTN behoudt het meerderheidsbelang in IHS Nigeria en brengt het torenbedrijf toch steviger onder zijn controle. Nigeria is de grootste afzonderlijke markt van MTN Group, waardoor de voorwaarden die aan het Nigeriaanse deel van de deal verbonden zijn, voor de groep extra verstrekkende gevolgen hebben.

Torens staan centraal in de uitbreiding van mobiel breedband, 5G en andere digitale diensten op de Afrikaanse markten. Eigendom van de infrastructuur kan MTN meer controle geven over netwerkuitbouw, kosten en langetermijncapaciteit, terwijl het bedrijf tevens inkomsten kan genereren van andere operators die dezelfde locaties gebruiken. Hoewel de Nigeriaanse voorwaarde betekent dat MTN geen onbeperkte controle over IHS Nigeria zal hebben, zou het behouden van een meerderheidsbelang het bedrijf in staat moeten stellen de kernvoordelen van de overname te behouden. De deal gaat bovendien in tegen de recente geschiedenis van de sector. Onafhankelijke torenbedrijven zoals IHS, American Tower en Helios Towers bouwden in de afgelopen 15 jaar grote Afrikaanse portefeuilles op, terwijl operators hun torens in sale-and-leaseback-constructies verkochten om kapitaal vrij te maken; met de terugkoop van IHS komt die infrastructuur in Afrika's dichtstbevolkte land weer in handen van een operator.

De voorwaarde weerspiegelt ook een bredere vraag: hoe moet infrastructuureigendom worden ingericht in een markt waar één operator een belangrijke positie inneemt. Als MTN geheel IHS Nigeria zou bezitten, zou het bedrijf mogelijk aan beide zijden van de infrastructuurmarkt komen te staan: als grote gebruiker van torens én als eigenaar van een bedrijf dat die torens levert aan concurrerende operators. Die dubbelrol schept de mogelijkheid van conflicten over prijzen, toegang, onderhoud en netwerkuitbouw.

De verkoop zou MTN bovendien kunnen helpen de financiële gevolgen van de bredere IHS-transactie te beheersen. MTN neemt het resterende circa 75% van IHS Towers dat het nog niet in bezit heeft over, in een deal met een enterprise value van ongeveer 6,2 miljard dollar. Door een deel van zijn Nigeriaanse belang tegen marktwaarde te verkopen, kan MTN een deel van het in de overname vastzittende kapitaal herbestemmen en mogelijk de druk op zijn balans verlichten. De invulling van de verkoop — het tijdstip, de behaalde prijzen en de kopers die zich aandienen — behoort tot de open vragen nu de transactie vordert, net als de vraag hoe de nieuwe structuur in de praktijk uitpakt voor Airtel en T2 Mobile, wiens netwerken draaien op de locaties van IHS Nigeria.

Over zijn vooruitzichten liet MTN weten dat de groei van de serviceomzet in de eerste helft van 2026 is afgezwakt, maar naar verwachting in de tweede helft zal aantrekken, gesteund door de normalisering van beltegoedleningen in Nigeria, de annualisering van de Nigeriaanse prijsherzieningen van vorig jaar en een herstel van de prepaidactiviteiten van MTN South Africa. Het bedrijf verwacht daarnaast aanhoudende groei-impulsen uit Ghana en uit zijn activiteiten in Zuidoost-Azië en Franstalig Afrika.