Het 8.401 TEU containervaat MSC Silvana VIII is verder in het water weggezakt voor de kust van Zhoushan, China, nadat meerdere pogingen om het aan de grond gelopen schip vlot te trekken zijn mislukt. Beelden van lokale media tonen dat een aanzienlijk deel van het schip nu onder water staat.

Het 20 jaar oude vaartuig, met een lengte van 332 meter, voer op 22 juni het scheepsreparatiegebied van Zhoushan binnen na aankomst vanuit Gwangyang, Zuid-Korea. Volgens lokale rapporten raakte het schip in moeilijkheden en liep het aan de grond toen tyfoon Bavi het Chinese Zhejiang in het midden van vorige maand trof.

Latere bergingspogingen om de MSC Silvana VIII vlot te trekken waren onsuccesvol. Het achterschip van het vaartuig kwam onder water te staan, waarbij naar verluidt meerdere laadruimtes en de machinekamer overstroomden. Ongeveer 3.000 ton brandstof is uit het schip verwijderd als onderdeel van de lopende bergingsoperatie, een standaard maar cruciale stap om een grote mariene vervuilingsincident te voorkomen in de drukke wateren rond Zhoushan.

Het bergingsteam heeft nu te maken met een aanvullende weersbedreiging, aangezien er opnieuw een tyfoon op de regio afkomt. Het tyfoonseizoen in de westelijke Stille Oceaan, dat normaal gesproken loopt van mei tot en met november, heeft dit jaar herhaaldelijk bergings- en hersteloperaties op de scheepvaartroutes in Oost-Azië bemoeilijkt.

MSC (Mediterranean Shipping Company), een van 's werelds grootste exploitanten van containerschepen, heeft nog geen publieke verklaring afgegeven over het incident. De oorzaak van de aanvaring met de grond, de volledige omvang van de structurele schade aan het vaartuig en de volgende fase van de bergingsoperatie blijven allemaal onduidelijk. Voor een vaartuig van deze omvang en leeftijd roept ernstige overstroming van de machinekamer en meerdere laadruimtes aanzienlijke vragen op over de vraag of het schip nog kan worden geborgen, of dat het uiteindelijk als een constructief totaal verlies zal worden verklaard.

Zhoushan, gelegen in de provincie Zhejiang aan de oostkust van China, is een van de drukste maritieme knooppunten van het land en een belangrijk centrum voor scheepsreparatie en -onderhoud. Het incident vindt plaats tegen de bredere achtergrond van een aanscherpende controle op de veiligheids- en milieuresultaten van oudere vaartuigen in de wereldwijde container vloot, vooral nu grote exploitanten zoals MSC hun schepen blijven vernieuwen met nieuwere, grotere en zuinigere eenheden.