Een mozaïek is een kunstwerk dat is opgebouwd uit fragmenten. Van de getegelde vloeren van het oude Rome tot de glinsterende interieurs van Byzantijnse kerken: kunstenaars hebben stukken steen, glas en keramiek gecombineerd tot beelden die eeuwenlang hebben standgehouden. Voor de generatieve kunstenaar bekend als BitArt zijn die fragmenten satoshis — of sats — de kleinste eenheden van bitcoin.

In Mosaic, een doorlopend evoluerend kunstwerk dat is ontwikkeld via de Bitcoin Art Society (BAS), worden de numerieke eigenschappen van satoshis vertaald naar kleur en ruimtelijke coördinaten. Elke bijdrage voegt toe aan een expanderende compositie van pixels die doet denken aan digitale textiel, vroege computergafiek of abstracte schilderkunst.

In plaats van bitcoin te illustreren via vertrouwde iconografie behandelt Mosaic het netwerk zelf als artistiek materiaal. Satoshi-posities en unspent transaction outputs (UTXO's), de registraties van beschikbare bitcoinbedragen, worden invoer voor een op regels gebaseerd systeem dat het uiterlijk van het kunstwerk bepaalt. BitArt begint bij de onderliggende data van bitcoin en laat een beeld ontstaan.

De aanpak doet denken aan de stelling van conceptuele kunstenaar Sol LeWitt dat een kunstwerk kan bestaan als een reeks instructies in plaats van als een uniek met de hand vervaardigd object. Generatieve kunstenaars zoals Vera Molnár en Manfred Mohr onderzochten op vergelijkbare wijze hoe wiskundige systemen en computationele procedures visuele composities konden voortbrengen. Mosaic brengt deze traditie over naar een economisch netwerk dat wordt gevormd door transacties en menselijke beslissingen.

De schaal is buitengewoon. Volgens BitArt bevat Mosaic inmiddels meer dan 127 miljoen tegels en een miljard lagen. Het bekijken van elke laag met een tempo van één per seconde zou meer dan 30 jaar duren.

Het project heeft zich ook uitgebreid naar geluid. De muzikale component put uit dezelfde satoshi-data die de beelden genereert en vertaalt numerieke waarden naar een evoluerende partituur. Samen vormen deze elementen een audiovisueel kunstwerk dat wordt gevormd door de onderliggende structuur van bitcoin en de bijdragen van deelnemers.

Deze experimenten maken deel uit van de bredere ambities van de Bitcoin Art Society, opgericht door Serge Ajamian en Yara Al Chammaa om de creatie, tentoonstelling en preservering van digitale kunst op bitcoin te ondersteunen.

Voor Al Chammaa is preservering bijzonder persoonlijk. Na de explosie in de haven van Beiroet in 2020, die een groot deel van de kunstwerken in de galerie van haar familie verwoestte, begon ze zich af te vragen hoe cultureel erfgoed fysieke vernietiging kan overleven. Die ervaring droeg bij aan de interesse van BAS in bitcoin als mogelijk medium voor het bewaren van culturele werken, los van de kwetsbaarheden van fysieke instellingen.

BAS heeft sindsdien bitcoin-native digitale kunst internationaal gepresenteerd, waaronder Mosaic begeleid door live muzikanten in het Galileo Galilei Planetarium in Buenos Aires. De eerste artist-in-residence omvat BitArt en CyberSea, wiens praktijken generatieve systemen en blockchain-native artistieke productie onderzoeken.

Toch roept blijvendheid vragen op die verder gaan dan de duurzaamheid van de ledger van bitcoin. Op software gebaseerde kunst daagt musea er al lang toe uit om niet alleen onderliggende materialen te bewaren, maar ook de technologieën en ervaringen waarmee kunstwerken worden beleefd. Wat vormt bij Mosaic het kunstwerk: de code, het gerenderde beeld, de opgestapelde bijdragen, of de ervaring van het navigeren door het systeem?

Op Bitcoin Amsterdam 2026 wordt Mosaic gepresenteerd op de LED-installatie op het hoofdpodium van de conferentie, waarmee de ingewikkelde visuele structuren naar architecturale schaal worden gebracht, vergelijkbaar met BAS's immersieve presentatie in het Galileo Galilei Planetarium in Buenos Aires.

Voorafgaand aan het evenement sprak Dennis Koch van Bitcoin Magazine met BitArt over de artistieke oorsprong van het project, collectief auteurschap en de mogelijkheid een kunstwerk te bewaren dat mogelijk nooit af is.

Interview

Bitcoin Magazine: Je hebt bitcoin omschreven als een op tijd gebaseerd transactiemedium in plaats van louter een platform voor het tonen van kunst. Wat bracht je er voor het eerst toe de onderliggende wiskundige en economische structuren als artistiek materiaal te zien, en hoe ontwikkelde dat denken zich tot Mosaic?

BitArt: Bitcoin legt de beweging van waarde vast in een reeks gebeurtenissen die wordt beveiligd door rekenkracht, waardoor een geschiedenis ontstaat die steeds moeilijker terug te draaien is. Wat mij interesseert is niet alleen de individuele gebeurtenis, maar de reeks gebeurtenissen die ertoe heeft geleid. In de context van kunst verschuift dit de vraag van "Wat is het kunstwerk?" naar "Wat moest er gebeuren opdat het kunstwerk werd wat het is?"

Met de komst van het Ordinals-protocol werd het mogelijk aan elke satoshi een uniek nummer toe te kennen. Dat opende nieuwe mogelijkheden. Van daaruit ontwikkelde Mosaic zich bijna vanzelf. Ik hoefde alleen te laten zien wat er al was. Zodra elke satoshi een ordinaal nummer heeft, is het relatief eenvoudig om de positie te bepalen en via een reeks regels de kleur of muzikale parameters af te leiden.

Het interessante is dat deze structuren voortkomen uit een systeem dat wordt aangedreven door menselijke beslissingen, in plaats van uit een systeem dat ontworpen is om kunst te maken.

Bitcoin Magazine: Kunstenaars van Sol LeWitt tot Vera Molnár hebben onderzocht hoe vooraf bepaalde regels onverwachte visuele uitkomsten kunnen opleveren. In Mosaic: hoe bepalen jouw beslissingen het systeem, en waar nemen de onderliggende data van bitcoin het over?

BitArt: In zekere zin zet Mosaic de traditie van de op regels gebaseerde kunst van LeWitt en Molnár voort en bouwt het voort op het concept van protocolkunst dat door Holly Herndon en Mat Dryhurst is onderzocht. Maar het voegt nog een laag toe: de invoer is het opgestapelde resultaat van menselijke beslissingen binnen een economisch systeem.

Mijn artistieke beslissingen bepalen de interpretatieregels, maar de onderliggende data bepaalt de resulterende visuele en klankstructuren. De regels zijn deterministisch, maar de resultaten zijn in de praktijk niet noodzakelijk voorspelbaar. Die spanning vind ik bijzonder interessant. De kunstenaar schept de voorwaarden waaronder iets kan ontstaan, zonder voor te schrijven hoe het eruit moet zien of klinken.

Bitcoin Magazine: Deelnemers dragen bij aan Mosaic via hun eigen transacties en worden zo onderdeel van een compositie die niemand alleen beheerst. Maakt dat hen verzamelaars, medewerkers of iets anders?

BitArt: Ik zie auteurschap als iets dat over meerdere lagen is verdeeld. Misschien wel het meest interessante is dat individuele intenties collectieve structuren kunnen voortbrengen die niemand had bedoeld. Iedereen levert iets specifieks, maar de grotere compositie behoort aan het systeem als geheel.

Een deelnemer kan verzamelaar zijn, maar wordt ook bijdrager aan de evoluerende structuur van het kunstwerk. Het onderscheid tussen verzamelen en creëren vervaagt. Elke bijdrage verandert het werk, maar niemand, ook ik niet, beheerst de resulterende compositie. Auteurschap gaat minder over het beheersen van een uitkomst en meer over het scheppen van de voorwaarden waaronder die kan ontstaan.

Bitcoin Magazine: Je ontwikkelt een systeem voor de aankomende tentoonstelling bij Postmasters waarmee bezoekers rechtstreeks met kunstwerken kunnen spreken en antwoorden ontvangen. Hoe verschilt dat van deelname aan Mosaic via bitcoin-transacties? Zijn dit verschillende vormen van communicatie via computationele systemen?

BitArt: Ja, beide zijn intentionele handelingen via computationele systemen, maar er is een belangrijke semantisch onderscheid. Een bijdrage aan Mosaic via een Bitcoin-transactie is een non-verbale gebaar dat deel wordt van een verifieerbaar registratie. We kunnen precies vaststellen wat er is gebeurd en hoe het kunstwerk daardoor is veranderd. De handeling laat een spoor na dat het systeem direct kan verwerken.

Tegen een kunstwerk spreken is anders. Natuurlijke taal moet eerst worden geïnterpreteerd en vertaald naar de formele taal waarmee de kunstwerken communiceren. In het eerste geval levert de handeling een verifieerbare verandering in de staat van het kunstwerk op. In het tweede geval start het een interpretatieproces. Beide zijn uitingen van menselijke intentie, maar de één legt een computationeel feit vast, terwijl de ander ruimte voor interpretatie opent.

Bitcoin Magazine: Je hebt geschreven over de creatieve onzekerheid die tijdens het programmeren ontstaat en hebt geëxperimenteerd met de relatie tussen reële tijd en de bloktijd van bitcoin. Hoe belangrijk zijn onvoorspelbaarheid, toeval en duur voor je praktijk? Heeft Mosaic resultaten opgeleverd die je verrasten of je oorspronkelijke bedoelingen ter discussie stelden?

BitArt: Ik heb het algoritme voor Mosaic zo eenvoudig mogelijk ontworpen. Het is deterministisch, dus de resultaten zijn technisch voorspelbaar en reproduceerbaar. Technisch gezien zouden er geen verrassingen mogen zijn. Toch zitten de resultaten vol onverwachte en verrassende elementen.

Ik denk dat er een belangrijk onderscheid is tussen computationele voorspelbaarheid en ons vermogen om resultaten te voorzien of te begrijpen. Momenteel bevat Mosaic meer dan 127 miljoen tegels en meer dan 1 miljard lagen. Het bekijken van alle lagen met een tempo van één laag per seconde zou meer dan 30 jaar duren. Veel dingen hebben me verrast, en ik ontdek nog steeds nieuwe.

Ook de temporele divergentie tussen reële tijd en de bloktijd van Bitcoin interesseert me. Bitcoin ontwikkelt zich volgens een eigen ritme, onafhankelijk van hoe en wanneer we het observeren. Dat voegt een nieuwe dimensie van duur toe aan het kunstwerk.

Bitcoin Magazine: De introductie van geluid voegt nog een dimensie toe aan Mosaic, met muzikale composities die worden gegenereerd uit dezelfde data die de visuele structuur bepaalt. Wat kan geluid over het onderliggende systeem onthullen wat een beeld niet kan?

BitArt: Vanaf het begin was Mosaic gebouwd op drie fundamentele ideeën. Het eerste is de mogelijkheid sporen van menselijke intentie binnen een financieel, algoritmisch systeem vast te leggen en daaruit visuele en klankstructuren naar voren te halen. Het tweede is de ontwikkeling van een formeel systeem waarin Mosaic meta-bewust wordt — zelfreferentieel en introspectief, en in staat om met andere kunstwerken te communiceren en samen te werken. Het derde is collectieve creatie: iedereen kan bijdragen aan Mosaic en deel worden van de evoluerende structuur.

Vanuit elk van deze perspectieven laat Mosaic iets anders zien. Bij geluid onthult het melodische, harmonische, contrapuntische en ritmische structuren die niet noodzakelijk zichtbaar zijn in de visuele representatie. Toch zijn in de digitale wereld de structuren onder het beeld en de muziek nauw verwant, soms bijna identiek. Misschien is de manier waarop we visuele, klankmatige en programmatische structuren als aparte domeinen beschouwen zelf al een beperking.

Bitcoin Magazine: Je praktijk is gepresenteerd in contexten als de Whitney, ZKM en ICC Tokyo, instellingen met een belangrijke geschiedenis in digitale en mediakunst. Hoe positioneer je Mosaic binnen de bredere geschiedenis van generatieve en systeemgebaseerde kunst? Wat maakt direct werken met bitcoin mogelijk wat eerdere computationele media niet konden?

BitArt: Ik zie Mosaic als onderdeel van de traditie van generatieve en systeemgebaseerde kunst, maar ik ben vooral geïnteresseerd in het uitbreiden van die traditie voorbij het genereren van beeld en geluid.

Momenteel werk ik aan een tentoonstelling in de Postmasters gallery in New York in samenwerking met BAS. De tentoonstelling presenteert Mosaic in communicatie en samenwerking met andere kunstwerken. In principe kan elk kunstwerk dat digitaal kan worden gerepresenteerd aan het gesprek deelnemen, of het nu Leonardo's Mona Lisa is, Malevitsj' Zwart Vierkant, een op Bitcoin ingeschreven kunstwerk, of muziek variërend van traditionele volksliederen tot Nine Inch Nails' 34 Ghosts IV en Ravels Boléro.

Via het systeem kunnen deze kunstwerken naar zichzelf en naar elkaar verwijzen, uitspraken uitwisselen en samenwerkingen starten met behulp van een machineleesbare formele taal. Bijzonder interessant is dat het publiek ook kan deelnemen aan deze gesprekken door rechtstreeks in natuurlijke taal met de kunstwerken te spreken.

Historisch vond het discours over kunst buiten de werken zelf plaats, in teksten, instellingen, discussies en kritiek. Kunstwerken bleven grotendeels zwijgende objecten van interpretatie. Door kunstwerken de formele middelen te geven om naar elkaar te verwijzen, over zichzelf en anderen te redeneren en verifieerbare uitspraken uit te wisselen, behandelt het project het discours zelf als artistiek materiaal.

Kunstgeschiedenis beschrijft invloed doorgaans retrospectief. Hier wordt invloed door samenwerkingen tussen kunstwerken operatief. Invloed wordt iets dat kunstwerken kunnen uitvoeren.

Bitcoin voegt nog een dimensie toe door een gedeelde, geordende en verifieerbare registratie van deze uitwisselingen en de samenwerkingsgeschiedenissen van de kunstwerken mogelijk te maken. Anders dan in een conventionele computationele omgeving kan deze registratie onafhankelijk bestaan van één enkele kunstenaar, instelling of platform. Het kunstwerk is niet langer louter het resultaat van een proces of het proces zelf. Het wordt een deelnemer aan een doorlopend proces van interpretatie, communicatie en creatie.

Bitcoin Magazine: Mosaic is al gepresenteerd in immersieve omgevingen, waaronder het Galileo Galilei Planetarium in Buenos Aires. Voor Bitcoin Amsterdam wordt het werk aangepast voor grootschalige LED-schermen op het hoofdpodium. Hoe verandert dat de manier waarop publiek het werk tegenkomt, zeker nu de oorspronkelijke vorm interactief en doorlopend evoluerend is?

BitArt: Het oppervlak van het kunstwerk is niet vast, en het is niet wat het kunstwerk vormt. Het is een manifestatie van zijn staat op elk gegeven moment. Ik waardeer BAS's aanpak om het te presenteren in intieme settings, grootschalige immersieve omgevingen en alles daartussenin. Elke setting laat het publiek een ander aspect van hetzelfde onderliggende systeem ervaren.

In een interactieve omgeving navigeert de kijker individueel door Mosaic, terwijl het op grootschalige schermen een collectieve ervaring wordt. Het publiek ontmoet het kunstwerk terwijl het zich ontvouwt, in plaats van het direct te verkennen. Voor de tentoonstelling bij Postmasters ontwikkel ik ook een fysieke component die nog een manier biedt om Mosaic te ervaren.

Wat mij interesseert is dat het kunstwerk zeer uiteenlopende vormen kan aannemen zonder zijn onderliggende identiteit te veranderen. De presentatie verandert, maar het systeem dat het werk vormt blijft hetzelfde.

Tentoonstellingen en verder lezen

BitArt's evoluerende project Mosaic is te ontdekken via de Bitcoin Art Society, die details publiceert over tentoonstellingen en artist-in-residence-programma's; BAS deelt ook updates op X.

BAS presenteert ook Art on Bitcoin: BAS Night in de WiHH Gallery (What Is Happening Here) in Amsterdam op 6 november, van 20.00 tot 23.00 uur. Georganiseerd in samenwerking met Bitcoin Amsterdam brengt de avond kunstenaars, verzamelaars en de bitcoin-community samen voor een tentoonstelling en receptie met eten, muziek en gesprekken. Registratie is mogelijk via Luma.

Het Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) organiseert internationale tentoonstellingen, veilingen en samenwerkingen met kunstenaars rond bitcoin en de culturele implicaties ervan. BitArt's Mosaic is te zien op de LED-schermen op het hoofdpodium van Bitcoin Amsterdam, 5–6 november 2026, als onderdeel van het programma van BMAG. Korting op toegang is beschikbaar met de code BA26-BMAG20.

Dit artikel, Mosaic: The Art Hidden in Bitcoin, verscheen eerst op Bitcoin Magazine en is geschreven door Dennis Koch.