MSNBC's "Morning Joe" opende met een scherpe kritiek op de Republikeinse Partij, waarbij presentatoren Joe Scarborough en Willie Geist betoogden dat de GOP de stemming van het Amerikaanse publiek heeft gemist nu de verkiezingen van 3 november naderen. Nu woensdag exact 20 dagen voor de verkiezingsdag ligt, is voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) door het land gereisd om zijn fractieleden te steunen, terwijl de partij vecht om haar meerderheid te behouden. Alle 435 zetels in het Huis zijn deze cyclus te verdelen en er zijn 218 zetels nodig voor een meerderheid, waardoor de uitslag van 3 november doorslaggevend is voor de controle over de kamer.

Eén tussenstop op Johnsons rondreis was Texas, waar de door de GOP geleide wetgever de grenzen van congresdistricten opnieuw heeft getekend, waarbij Democratische stemmen werden verplaatst naar gebieden die meer Republikeins gezind zijn. Herindelingen halverwege het decennium zijn zeldzaam — kiesdistrictskaarten worden doorgaans slechts één keer per tien jaar opnieuw getekend, na de volkstelling. De partij hoopte dat de inspanning zou helpen ten minste 18 zetels te winnen, maar het realistische aantal ligt nu dichter bij vijf, volgens een rapport van Axios vorige week.

Johnson toonde zich in het openbaar zelfverzekerd en beschreef zijn partij als "in de aanval." Maar een presentator van Fox News vroeg zich af waarom hij zou campagnes voeren in Texas — traditioneel een rode staat — als de Republikeinen echt in de aanval waren.

Een pittig interview met CBS News maakte de moeilijke reis erger. "Wat zegt u tegen kiezers, Republikeinen die zeggen dat ze u, uw waarden, uw beleid waarderen? Maar de Republikeinen beheersen alles in Washington, en ze zijn niet tevreden met deze economie," vroeg de zender aan Johnson.

Johnson gaf sterk antwoord en zei dat hij ook gefrustreerd is, en dat iedereen dat is. "Maar dat heeft niets te maken met beleid. Het heeft niets te maken met de Republikeinen in functie."

Zelfs de CBS-verslaggever was niet overtuigd. "Hoe maakt u dat verhaal echter geloofwaardig aan een kiezer die weet dat de Republikeinen het Huis, de Senaat en het Witte Huis controleren...?"

Het team van "Morning Joe" reageerde met een collectieve oogrollling, al zei Scarborough dankbaar te zijn dat Johnson in ieder geval slim genoeg was om niet af te wijken naar een discussie over de seksualiteit van afgevaardigde James Talarico (R-Texas). De GOP heeft zich de laatste tijd losgemaakt van gesprekken over de economie, voedsel- en brandstofprijzen en richt zich in plaats daarvan op wat een "echte man" is.

"Hij heeft gewoon gelogen en gezegd dat het geen Republikeinse kwesties zijn. Het is de oorlog en het zijn de invoerrechten. En dat heeft de prijzen van vrijwel alles opgedreven," zei Scarborough. "En trouwens, Donald Trump had waarschuwingen van elke econoom. Hij had waarschuwingen van mensen bij de Fed (Federal Reserve). J. Powell probeerde hem te vertellen dat invoerrechten inflatoir zijn en u weet dat ze inflatoir zijn. Dus Donald Trump probeerde hem te laten arresteren. Maar invoerrechten zijn inflatoir. De oorlog is inflatoir. En dus liegt hij (Johnson) en zegt dat we er niets mee te maken hebben. Amerikanen zijn gewoon niet zo dom."

Scarborough verwees naar Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, de Amerikaanse centrale bank die belast is met het handhaven van prijstabiliteit. Invoerrechten — belastingen op geïmporteerde goederen — worden nauwlettend gevolgd vanwege de druk die ze kunnen uitoefenen op consumentenprijzen.

Geist wees erop dat de herindelingsstrijd die Johnson aanhaalde ook een probleem was dat de GOP zichzelf had aangedaan. "Ze hebben hier zelf veel van gedaan," zei Geist. "De zetels waarvoor nu gevochten moet worden, dat had hij wellicht niet voorzien. Maar u heeft gelijk — het is beleid. De oorlog met Iran was een keuze die de Straat Hormoez sloot, waarnaar hij net verwees. De voorzitter heeft dat gedaan en heeft de olie- en gasprijzen opgedreven."

Ondertussen vervolgde hij: "President Trump zei gisteren, zelfs in Alaska, nog steeds — nu bijna twee volle jaren in functie — Biden, het is Bidens schuld. Het is Joe Bidens schuld. Niemand gelooft dat olieprijzen nu lager zijn dan onder Biden. Dat is objectief onjuist, openbaar opzoekbaar op Google. Dus ze slaan wanhopig in het rond op de kernkwestie, namelijk de kosten van levensonderhoud."