MMG (HKG: 1208), de door China gecontroleerde mijnbouwer en dochteronderneming van het staatsbedrijf China Minmetals Corp., heeft de activiteiten bij haar kopermijn Las Bambas in Peru stilgelegd nadat een arbeidsongeval twee werknemers het leven kostte, waarmee een verdere verstoring van de Zuid-Amerikaanse koperleveringen ontstaat op een moment waarop de beschikbaarheid van concentraat krap blijft.

Het ongeval vond plaats op 18 augustus tijdens pompvervangingswerkzaamheden bij een bezinkingsvijver op ongeveer 9 km van de verwerkingsfabriek, waarbij twee werknemers om het leven kwamen en drie anderen gewond raakten, zo meldde het bedrijf in een aankondiging.

Sunafil, de Peruaanse arbeidsinspectieautoriteit, heeft een eigen onderzoek geopend en inspecteurs naar de locatie gestuurd om de omstandigheden rond het ongeval vast te stellen. Het agentschap heeft de bevoegdheid werkgevers te beboeten en corrigerende maatregelen op te leggen als de bevindingen wijzen op schendingen van veiligheidsvoorschriften.

MMG verwacht dat de activiteiten vrijdag geleidelijk worden hervat en heeft de productieprognose voor koper in 2026 niet aangepast, een tijdlijn die suggereert dat de onderbreking relatief kort kan zijn.

Las Bambas is een van de grootste kopermijnen van Peru en de hoeksteen van de koperproductie van MMG. De mijn produceerde in 2025 410.829 ton koper, 28% meer dan een jaar eerder, volgens gegevens van het Peruaanse ministerie van Energie en Mijnen, en levert ongeveer 2% van het wereldwijde gedolven aanbod.

Aanboddruk

De stillegging komt terwijl andere verstoringen in Zuid-Amerika de zorgen over de beschikbaarheid van koper vergroten. Lundin Mining (TSX: LUN) verlaagde deze week de jaarlijkse productieprognose voor koper in Chili met 10.000 ton vanwege weersgerelateerde onderbrekingen.

De druk op het aanbod uit mijnen is van belang omdat de vraag naar koper wordt ondersteund door elektrificatie, met elektriciteitsnetten, elektrische voertuigen en installaties voor hernieuwbare energie als enkele van de snelst groeiende toepassingen van het metaal.

Las Bambas zelf heeft sinds de opschaling in 2015-16 herhaaldelijk verstoringen meegemaakt, grotendeels door protesten en wegblokkades van gemeenschappen langs de ongeveer 450 km lange route die wordt gebruikt om concentraat naar de haven van Matarani te vervoeren.

De activiteiten werden in 2019 meer dan 100 dagen verstoord toen gemeenschappen langs de transportcorridor actie eisten van MMG en de Peruaanse overheid over vrachtwagenemissies en het verlies van landbouwgrond.

De mijn werd in 2022 meer dan een maand volledig stilgelegd nadat twee gemeenschappen die eerder grond voor het project hadden verkocht het terrein opnieuw betraden. Eén gemeenschap werd later uitgezet, terwijl Huancuire op het terrein bleef, aldus MMG.

Markteffect

Omdat de nieuwste stillegging voortkomt uit een arbeidsongeval en niet uit de sociale conflicten die achter veel eerdere stilstanden lagen, heeft deze verstoring een ander risicoprofiel.

De betekenis reikt verder dan de mijn zelf. Peru is na Chili en de Democratische Republiek Congo 's werelds derde koperproducent, en koper is het belangrijkste exportproduct van het land, wat de mijnbouw tot een centrale pijler van de economie maakt. Een verlenging van de stillegging zou de aanboddruk als gevolg van andere onderbrekingen in de regio daardoor kunnen versterken.

De belangrijkste aandachtspunten op korte termijn zijn of de geleidelijke herstart op vrijdag volgens plan verloopt, wat het onderzoek van Sunafil oplevert en of MMG in de komende weken terugkomt op haar prognose voor 2026.