Expert noemt 'maffiastaat'-tactieken achter 'zorgwekkende' verdwijning van senator
Belangrijkste punten
- •Sarah Kendzior, auteur en expert op autoritarisme, stelde in een Substack-essay dat "maffiastaat"-dynamiek, verankerd onder Republikeins bestuur uit het Trump-tijdperk, senator Mitch McConnell heeft afgeschermd van publieke controle op zijn gezondheid.
- •McConnell zou wekenlang in het ziekenhuis hebben gelegen na een val en longontsteking, en ondanks een vermeend ontslag in augustus zegt Kentucky-gouverneur Andy Beshear geen contact over de toestand van de senator te hebben ontvangen.
- •Onder een Kentucky-wet uit 2021 die over het veto van gouverneur Beshear heen werd aangenomen, zou een vacature in de Amerikaanse Senaat worden ingevuld door een opvolger uit dezelfde partij, gekozen uit een lijst van drie namen van de Republikeinse Partij van de staat.
- •McConnell trad in januari 2025 terug als Republikeins Senaatsleider, waarmee hij een recordperiode als langstzittende partijleider in de geschiedenis van de Senaat beëindigde, en maakte later bekend dat hij in 2026 niet opnieuw kandidaat zou zijn.
- •Nu de GOP een krappe 53-47 meerderheid in de Senaat heeft, zou een langdurige afwezigheid van McConnell de stemverhoudingen van de partij bij betwiste stemmingen op de vloer verder onder druk zetten.
Een expert in autoritarisme heeft de "maffiastaat"-tactieken benoemd die volgens haar senator Mitch McConnell (R-KY) helpen zijn gezondheidstoestand voor het publiek verborgen te houden.
Sarah Kendzior, auteur van meerdere boeken over autoritarisme — waaronder "Hiding in Plain Sight" en "They Knew" — medehost van de Gaslit Nation-podcast en expert in de Oezbeekse politiek, betoogde in een nieuwe Substack-essay dat McConnell publieke aandacht voor zijn achteruitgaande gezondheid grotendeels heeft weten te ontwijken vanwege de "verankering van Trumps maffiastaat." Volgens haar kunnen Amerikanen in brede zin feit en fictie steeds moeilijker van elkaar onderscheiden, deels door het uitgeholde medialandschap en een president die voortdurend liegt.
De term waarop zij zich baseert heeft wortels in de politicologie: de Hongaarse geleerde Bálint Magyar maakte "maffiastaat" populair als beschrijving van regimes — met name Viktor Orbáns Hongarije — waarin een regerende kliek publieke instellingen omzet in privébezit. Kendzior gebruikt de term al jaren om Republikeins bestuur uit het Trump-tijdperk te beschrijven.
"Americans are less adept at discerning the mortality of our leaders because they do not fully realize they are living in a mafia state and that basic protocol — like letting the public know where an ailing senator has been for two months — will not be followed," schreef Kendzior. "Americans lack the great skill of the Uzbeks: mish-mish, which replaced facts so long ago, it became honed into a form of discernment."
"Mish-mish," de Oezbeekse uitdrukking voor geruchten die circuleren wanneer officiële kanalen niet te vertrouwen zijn, is een concept waar zij in haar werk over Centraal-Azië vaak op terugkomt.
"When you constantly expect lies but refuse to accept lies (a critical distinction), you become better at finding the truth," voegde zij toe. "Surviving an autocracy means not only believing that the unfathomable is possible, but that it's probably happening, so you better start planning for what comes next."
"It is very unpleasant to live in a state run on mish-mish, but at least Uzbeks know it's mish-mish, instead of calling it, like, 'The Washington Post' or something," voegde zij toe.
Volgens berichten werd McConnell enkele weken in het ziekenhuis opgenomen nadat hij was gevallen en longontsteking had opgelopen. Hoewel hij in augustus zou zijn ontslagen, heeft Kentucky-gouverneur Andy Beshear, een Democraat, gezegd dat hij niets van McConnell heeft gehoord over zijn gezondheid.
Die stilte heeft institutioneel gewicht. Beshear zou de functionaris zijn die in Kentucky een vacature in de Amerikaanse Senaat moet invullen, maar onder een staatswet uit 2021 die door de Republikeinse wetgever over zijn veto heen werd aangenomen, zou hij een opvolger uit dezelfde partij moeten kiezen uit een lijst van drie namen die wordt aangeleverd door de Republikeinse Partij van de staat — een bepaling die destijds breed werd gerapporteerd als bescherming tegen een Democratische benoeming mocht McConnells zetel ooit vrijkomen.
Sen. Rand Paul (R-KY) heeft eveneens gezegd dat hij niets van McConnell heeft gehoord.
De ondoorzichtigheid heeft de aandacht voor McConnell, die hem al jaren volgt, opnieuw aangewakkerd: in de zomer van 2023 viel hij tweemaal live op camera stil midden in een zin, eenmaal tijdens een persconferentie in het Capitool en weken later bij een evenement in Kentucky, en in december 2024 viel hij terwijl hij de Senaatskamer verliet. In januari 2025 trad hij terug als Republikeins Senaatsleider, waarmee een recordperiode als langstzittende partijleider in de Senaatsgeschiedenis eindigde en hij de functie overdroeg aan John Thune terwijl hij zijn eigen zetel behield; weken later kondigde hij aan dat hij in 2026 niet opnieuw kandidaat zou zijn — een opvolgingsrace die onder Republikeinen in Kentucky al gaande is. Nu de GOP een krappe Senaatsmeerderheid van 53-47 heeft, maakt elke langdurige afwezigheid ook de stemverhoudingen van de partij bij betwiste stemmingen op de vloer krapper.
"The reason the Mitch McConnell saga is so disturbing isn't because McConnell may be dead, but because the Senate is," schreef Kendzior.