De Franse AI-leverancier Mistral zei dinsdag dat het bedrijf inmiddels meer dan $24 miljard waard is, nadat het $3,5 miljard heeft opgehaald in een door Samsung Electronics geleide Series D-financieringsronde. Het in Parijs gevestigde bedrijf blijft zijn strategieën voor soevereine AI en open-weight-modellen uitbreiden.

Naast de investering werkt het Zuid-Koreaanse elektronicaconcern Samsung samen met Mistral om de modellen en diensten van het bedrijf te gebruiken voor de ontwikkeling van gespecialiseerde halfgeleiders. Door de overeenkomst is Samsung zowel investeerder als klant van de Franse startup.

Hoewel Mistral AI pas drie jaar bestaat, heeft de startup een reputatie opgebouwd als Europa's toonaangevende AI-leverancier, terwijl Europa in de AI-race nog steeds aanzienlijk achterloopt op de Verenigde Staten en China. De Amerikaanse rivalen van Mistral, die zelf ook startups zijn, hebben het bedrijf ver overtroffen op het gebied van financiering en verkoop: Anthropic heeft $130 miljard opgehaald tegen een waardering van $965 miljard, terwijl OpenAI $190 miljard heeft opgehaald tegen een waardering van $852 miljard. Nieuwere Chinese startups zijn eveneens sneller gegroeid; Moonshot AI wordt inmiddels gewaardeerd op $50 miljard en DeepSeek op $74,5 miljard. De financieringskloof onderstreept hoe sterk AI-kapitaal en -omzet nog steeds geconcentreerd zijn in de VS en China — een achtergrond die Mistrals Europa-eerst-positionering extra gewicht geeft bij regionale klanten.

Soevereine AI spreekt echter vooral Europese ondernemingen aan. Deze steeds populairdere aanpak stelt een land, regio of organisatie in staat om AI te bouwen, te exploiteren en te besturen met behulp van de eigen infrastructuur, data, modellen en talent.

Het voordeel van soevereine AI

Mistral verbond zich vanaf het begin aan soevereine AI, hoewel het aanvankelijk vooral kleine open-weight-modellen ontwikkelde. Het bedrijf richt zich inmiddels naast AI-modellen ook op soevereine AI en infrastructuur. Als het grootste AI-bedrijf van Europa spreekt Mistral ondernemingen in de regio aan die zich bewust zijn van waar hun data naartoe gaat en waar en hoe hun AI-activiteiten plaatsvinden.

"De nieuwe klanten die [Mistral] binnenhaalt, komen voornamelijk vanwege hun AI-soevereiniteit en het feit dat ze een Europese modelleverancier zijn," zei Arun Chandrasekaran, analist bij Gartner. "De soevereiniteit is iets waar ze hun voordeel mee doen."

Chandrasekaran voegde eraan toe dat de focus op soevereine AI voor Mistral werkt, maar dat de leverancier met de nieuwe financiering ook naar andere gebieden wil uitbreiden en Zuidoost-Azië als een kans ziet.

De financiering maakt verdere investeringen in infrastructuur mogelijk. Mistral gaf eerder $1,4 miljard uit aan de bouw van een groot AI-datacenter in Zweden en verzekerde zich van $830 miljoen aan schuldfinanciering voor de financiering van een datacenter in Parijs. Naast infrastructuur zei Mistral het geld te willen gebruiken om een AI-platform voor ondernemingen te worden.

"Ze beseffen dat ze, om succesvol te zijn, een platformleverancier moeten worden die infrastructuur, modellen en platformtools kan bundelen," zei Chandrasekaran.

Strategische steun van Samsung

Naast Samsung namen ook het Scaleup Europe Fund en het in Boston gevestigde PSG Equity deel aan de financieringsronde. Nick Patience, analist bij Futurum Group, zei dat de steun van een multinational als Samsung opmerkelijk is, omdat deze aangeeft welke richting het bedrijf inslaat.

"Het gaat om het bouwen van modellen voor sectorspecifieke toepassingen," zei Patience. Hij merkte op dat de investering van Samsung in Mistral verband houdt met de ontwikkeling van modellen die specifiek zijn bedoeld voor het ontwerpen en produceren van halfgeleiders.

De relatie van Samsung met de Franse startup gaat verder dan kapitaal. In het kader van de nieuwe samenwerking zal Samsung de modellen en diensten van Mistral integreren in zijn halfgeleideractiviteiten en deze gebruiken om aangepaste AI-systemen te ontwerpen die helpen bij het ontwerp en de productie van gespecialiseerde halfgeleiders.

Patience merkte echter op dat de belangrijkste uitdaging van Mistral, nu het bedrijf zijn strategie verder verschuift richting open source en AI-soevereiniteit, bestaat uit het genereren van omzet met die aanpak. De meeste zakelijke klanten, voegde hij eraan toe, zijn niet geïnteresseerd in de waardering van een bedrijf, maar letten er vooral op of het kan leveren en stabiel kan blijven. De kortetermijnindicatoren voor het bedrijf zijn concreet: verdere investeringen in datacenters in Zweden en Parijs, de ontwikkeling van een enterpriseplatform en uitbreiding naar Zuidoost-Azië. De manier waarop Mistral elk van deze plannen uitvoert, zal helpen de vraag van Patience te beantwoorden: kan een strategie die prioriteit geeft aan soevereiniteit en open-weight-modellen ook leiden tot omzet op enterprise-schaal?

Bron: AI Business