Met de midtermverkiezingen van 2026 minder dan anderhalve maand in het verschiet, houdt een chaotische strijd over hersenindeling de dieprode staat Missouri in zijn greep, waar Republikeinen doorzetten tegen een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof over de congreskaart van de staat. Op het spel staat welke districtsgrenzen daadwerkelijk zullen gelden bij de stemming in november — en daarmee de samenstelling van een Huisdelegatie waarin Republikeinen momenteel een 7-2 voorsprong hebben.

Josh Gerstein van Politico meldde op X vroeg op woensdagochtend: "BREAKING: Missouri redistricting fight hits [Supreme Court] for 3rd time. Opponents of plan likely to shift 1 House seat to GOP say appeals court basically defied earlier SCOTUS ruling. Kavanaugh sets short fuse, orders response by 2PM Wednesday."

Aaron Blake van CNN reageerde op X: "There are less six weeks until the election, and we still don't know which districts Missouri is using." Die opmerking vat de praktische inzet van de krappe planning samen: kandidaten, verkiezingsfunctionarissen en kiezers bereiden zich voor op een verkiezing waarvan de grenzen nog steeds onzeker zijn.

Gerstein schrijft voor Politico dat tegenstanders van de op Republikeinen gerichte gerrymander opnieuw aan het Hooggerechtshof vragen de kwestie met een definitieve uitspraak te beëindigen. Het is de derde keer in recente weken dat het geschil het Hooggerechtshof bereikt. Beide eerdere rondes eindigden in uitspraken tegen de nieuwe, Republikeinsgerichte Huiskaart van de staat, maar een kamer van het federale hof van beroep laaide de strijd maandag opnieuw aan door de staat te bevelen in november de nieuwe kaart te gebruiken.

Het nieuwe spoedverzoek vraagt rechter Brett Kavanaugh om de ongebruikelijke beslissing van deze week van het Hof van Beroep voor het 8e Circuit te blokkeren, die viel ondanks een unaniem vonnis van het hoogste gerechtshof van Missouri dat de verkiezing moet plaatsvinden volgens de bestaande kaart — een kaart die Republikeinen een 7-2 voorsprong geeft op Democraten in de Huisdelegatie van de staat. Spoedverzoeken van dit soort worden doorgaans eerst door één rechter beoordeeld, die alleen kan handelen of de vraag naar de volledige rechtbank kan verwijzen. Kavanaugh zette het verzoek op een korte leestak: functionarissen van de staat en Republikeinse kandidaten die de nieuwe kaart willen behouden, moesten voor woensdag 14:00 uur reageren.

Hoewel de nieuwe pro-GOP-kaart werd gebruikt bij de voorverkiezingen in augustus, oordeelde het Hooggerechtshof van Missouri dat die grenzen nooit van kracht zijn geworden, omdat een succesvolle petitieregelgeving inhield dat de hergetekende kaart eerst via een referendum de goedkeuring van de kiezers van de staat moest verkrijgen voordat deze kon worden aangenomen.

Volgens Gerstein vond de eerste afwijzing van het door Republikeinenide initiatief door het Hooggerechtshof plaats op 8 september, toen Kavanaugh een spoedberoep van staatsfunctionarissen afwees die het vonnis van het Hooggerechtshof van Missouri wilden terugdraaien. Binnen enkele minuten na die bevel verleende federale rechter Stephen Clark, benoemd door Trump, echter een aan ACLU-genoteerde bevelsbrief die twee GOP-kandidaten hadden gevraagd tegen het gebruik van de oudere grenzen bij de algemene verkiezingen. Een uitdaging van de bevelsbrief van Clark bereikte uiteindelijk het volledige Hooggerechtshof, dat die twee dagen later opschortte.

Hoewel geen enkele rechter dissent noteerde bij die uitspraak, gaven de rechters geen uitleg — een omissie die het 8e Circuit, aldus Gerstein, kennelijk heeft opgevat als vrijbrief in deze kwestie. Het volgende signaal komt vermoedelijk snel, nu de reactietermijn van woensdag 14:00 uur het dichtstbijzijnde ijkpunt is in een strijd die vóór de verkiezingsdag al drie keer bij de rechters heeft gelegen.