Republikeinse wetgevers in Missouri zijn in rep en roer nadat een van hun eigen kandidaten donderdag verscheen voor de federale rechtbank op drugsaanklachten die voortvloeien uit een vermeend plan om cocaïne en Adderall bij zijn eigen primaire tegenstander te plaatsen — een verkiezing die hij met slechts enkele tientallen stemmen won.

Partijfunctionarissen van de staat roepen de wetgever nu op zich terug te trekken zodat hij op de stembus kan worden vervangen.

Volgens KIRO 7 staat de 37-jarige Thomas Ross uit Joplin terecht wegens een federale samenzweringsaanklacht omdat hij zijn eigen campagnemanager zou hebben gevraagd de drugs in de auto of tas van zijn rivaal, Louise Secker, te smokkelen in de weken voorafgaand aan de primary van 4 augustus voor het 161e Huisdistrict van Missouri. Omdat de primary met zo'n kleine marge werd beslist, roepen de beschuldigingen vragen op of de uitslag van de strijd nader onder de loep kan komen, terwijl de partijleiders zich richten op de stembus van november.

Volgens een verklaring van de FBI vertelde de voormalige campagnemanager van Ross aan onderzoekers dat Ross hem een handschoen overhandigde met daarin een zakje poeder en een pil, en hem opdroeg de spullen te plaatsen. Laboratoriumonderzoek bevestigde later dat de stoffen cocaïne en Adderall waren.

Tekstberichten die de FBI heeft verkregen suggereren dat Ross het moment van de plaatsing wilde afstemmen op maximale beschamende impact, specifiek met de bedoeling Secker te treffen voordat zij een lokale bijeenkomst van Republikeinse vrouwen zou bijwonen. Ross schreef dat het plan, als het zou slagen, "extreem gezichtsverlies" voor Secker zou betekenen, aldus het FBI-document.

Peter Kinder, voorzitter van de Republikeinen in Missouri, riep Ross op om zich volledig uit de race terug te trekken en noemde de beschuldigingen "ernstig en zeer verontrustend".

Het 161e Huisdistrict van Missouri ligt nabij de westgrens van de staat met Kansas en Oklahoma. Het district heeft historisch gunstig gestaan tegenover Republikeinen; in 2024 won Republikein Lane Roberts het district met bijna 2 tegen 1. Die partijneiging betekent dat de uitslag in november doorgaans in het voordeel van de Republikeinse kandidaat zou werken, waardoor de vraag wie op de stembus staat — in plaats van de algemene verkiezing zelf — de beslissende strijd om de zetel is.

Volgens de wetgeving van Missouri hebben politieke partijen doorgaans mechanismen om een kandidaat te vervangen die zich vóór een wettelijke deadline terugtrekt, waardoor partijfunctionarissen er bij Ross op aandringen nu uit de race te stappen in plaats van op de stembus van november te blijven staan. Federale samenzweringsaanklachten van deze aard worden berecht in Amerikaanse districtrechtbanken en kunnen bij veroordeling aanzienlijke gevangenisstraffen met zich meebrengen, hoewel Ross nog niet is berecht en onschuldig blijft tot het tegendeel is bewezen. De zaak loopt nu door de federale rechtbanken, waar de volgende stappen een voorlezing van de aanklacht en, als het zover komt, een proces omvatten — een tijdlijn die zich ver beyond de verkiezing van november zou kunnen uitstrekken.