Terwijl president Donald Trump zegt dat hij een oorlog tegen fraude voert, stelt een van zijn voormalige ambtenaren dat de door het Witte Huis geleide antifraude-taakforce in werkelijkheid een "voorwendsel is om politieke vijanden te vervolgen". Die bewering komt van Miles Taylor, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn plaatsvervangend stafchef van Homeland Security was en later anoniem een artikel schreef over de interne disfunctionering van de regering.

Schrijvend op donderdag, en verwijzend naar berichtgeving van The New York Times en andere media, zei Taylor dat de regering-Trump fraudebeschuldigingen heeft geuit tegen doelwitten variërend van ijskarren van immigranten tot Democratische gouverneurs.

"Het doel was niet om zware criminelen ten val te brengen", betoogde Taylor. "Het was verhalen vertellen. Trump zegt dat zijn vijanden oplichters zijn. Dienovereenkomstig richt hij de federale overheid opnieuw in om te bewijzen — of het nu gouverneurs of immigranten zijn — dat zijn politieke en maatschappelijke tegenstanders verrot zijn tot en met de foodtrucks waaruit ze verkopen."

Taylor zei dat de aanpak van de regering wordt onthuld door wat ze níét doet. "Terwijl het DOJ dit soort zaken opbouwt, laat het tegelijkertijd grote vervolgingen wegens witteboordencriminaliteit vallen", schreef hij. "Onderzoeken naar bedrijven (die miljarden aan diefstal en miljarden aan schadevergoeding voor slachtoffers aan het licht kunnen brengen) zijn gedaald tot het laagste niveau in decennia. Sterker nog, de Times stelde vast dat het aantal van dit soort zaken letterlijk duizenden lager ligt dan onder de regering-Biden en ver beneden Trumps eigen eerste termijn. Ondertussen heeft de president rijke topfunctionarissen gratie verleend en zaken tegen bevriende bedrijven aan de lopende band geseponeerd. Dus nee, de regering-Trump jaagt niet op fraude. Ze jaagt op haar vijanden met alles wat ze maar kan vinden. 'Fraude' is toevallig gewoon het makkelijkste etiket om op te plakken." Dit contrast is volgens Taylor belangrijk, omdat fraudehandhaving een legitiem instrument kan zijn om verliezen terug te halen en financiële criminaliteit te bestrijden, maar de huidige inspanning wordt volgens hem onevenwichtig ingezet.

Hij wees Minnesota aan als een bijzonder duidelijk voorbeeld. Taylor schreef dat eind vorig jaar welzijnsfraude werd gebruikt als het "nauwelijks verhulde voorwendsel" voor een grootschalig immigratieoffensief en een politieke drukcampagne in een staat onder leiding van de Democraat Tim Walz, die het in 2024 tegen Trump opnam voor het Witte Huis.

"Duizenden agenten van ICE en CBP stroomden Minnesota binnen om een probleem aan te pakken dat — als de beweegredenen oprecht waren geweest — hooguit een paar dozijn accountants had mogen vergen", schreef Taylor. "Met wapens zwaaiende agenten waren er zeker niet voor nodig. Toen Trump gedwongen werd tot een terugtocht, probeerde zijn team eerst de leiders van de staat te dwingen hun kiezersregisters af te staan, wat volgens critici precies niets te maken had met de oorspronkelijke fraudeaantijgingen. Natuurlijk niet; vanaf het begin draaide de hele operatie om politieke drukmiddelen."

Taylor betoogde daarnaast dat de manier waarop de operatie is georganiseerd het echte doel toont. "Om te begrijpen waar Trumps taakforce werkelijk voor bedoeld is", schreef hij, "kijk gewoon naar hoe ze wordt bestuurd. De nieuwe fraudeafdeling van het DOJ rapporteert niet aan een of andere expert in strafrechtelijk onderzoek. Ze rapporteert rechtstreeks aan vicepresident JD Vance, een regeling zonder precedent, zeker omdat daarmee in de praktijk de minister van Justitie zelf wordt gepasseerd…In juni diende hij persoonlijk de strafrechtelijke verwijzing tegen Walz in. Gevraagd waar de 'oorlog tegen fraude' daarna naartoe gaat, antwoordde Vance: Californië."

Taylor voegde eraan toe dat de fraudebeschuldigingen van de regering zich ook hebben gericht op de procureur-generaal van New York, Letitia James — die eerder een civiele fraudezaak met een negencijferig bedrag tegen Trump won — evenals senator Adam Schiff (D-NY) en Lisa Cook, gouverneur van de Federal Reserve.

"'Fraude' is het codewoord van de regering voor 'wraak' geworden", zei Taylor. "De term is een keurig klinkende verpakking voor het criminaliseren van de politieke oppositie. En nu Trumps team het plan met een taakforce heeft gesystematiseerd — het onderwerp tot topprioriteit heeft gemaakt voor alle Amerikaanse openbaar aanklagers in het land — zullen we steeds meer zaken zien, zoals de recente zaken tegen de links georiënteerde non-profitorganisatie Southern Poverty Law Center." Voor lezers die de operatie zien ontvouwen, is de praktische vraag minder een kwestie van retoriek dan van hoe vaak de doelwitten van de taakforce samenvallen met critici en politieke tegenstanders van Trump.

De echte fraude bevindt zich volgens Taylor in Trumps Witte Huis zelf en zal uiteindelijk door een toekomstige Democratische regering worden blootgelegd.

"Ze kunnen niet alles verscheuren op weg naar buiten, want ze hebben zichzelf in de val laten lopen", schreef hij. "Als hun vervolgingen stand willen houden, moeten er bewijsmateriaal, bewijsinzage en een ononderbroken bewijsketen zijn. De documenten moeten ergens bestaan, anders verdwijnen de zaken. Ik vermoed dat wanneer onderzoekers dat papierspoor eindelijk volgen, het precies zal leiden naar waar de zaken tegen Letitia James en Adam Schiff al naartoe wijzen — terug naar het Witte Huis — en naar bewijs van de bewuste inzet van de Amerikaanse overheid als wapen tegen haar eigen burgers. Dan zullen de echte fraudeprocessen beginnen."