Miles Taylor, een voormalig stafchef van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid die diende tijdens de eerste Trump-regering en later een publieke criticus van de president werd, roept deelstaten op President Donald Trump en zijn bondgenoten te vervolgen wegens hun pogingen de verkiezing van 2020 om te draaien — een waarschuwing die volgens hem des te urgenter is nu Trump probeert een nieuwe verkiezing vorm te geven.

In een maandag gepubliceerde column betoogde Taylor dat de Trump-regering zich voorbereidt op het aanvechten van ongunstige uitslagen van de tussentijdse verkiezingen via rechtszaken die het Ministerie van Justitie aanspant. Naar zijn mening is het DOJ in positie om verkiezingsambtenaren onder druk te zetten en mogelijk in te grijpen in de certificering. Hij waarschuwde ook dat loyaliteit aan Trump de betrokkenen niet noodzakelijk zal behoeden voor vervolging of professionele gevolgen.

Een rechtszaak die het Ministerie van Justitie vorige week aanspande, beoogt te verhinderen dat Alaska de Senaatsverkiezing certificeert als de Republikein Dan Sullivan verliest, met als argument dat kiezers in de war zouden kunnen raken door een andere kandidaat met dezelfde naam. Taylor wees erop dat de verschillen tussen de twee Dan Sullivans op het stembiljet duidelijk zichtbaar zijn. De interventie valt op in een systeem waarin de certificering van uitslagen aan de staten toevalt: leden van het stembureau op locaal niveau en staatsambtenaren — niet federale aanklagers — zijn degenen die winnaars bevestigen volgens staatsdeadlines.

"De onverschrokkenheid is opmerkelijk," schreef Taylor. "Op 22 oktober klaagde het DOJ Alaska aan om de staat te verbieden de Senaatsverkiezing te certificeren als de Republikeinse senator Dan Sullivan verliest van Mary Peltola, op de theorie dat een tweede man genaamd Dan Sullivan op het stembiljet kiezers zou kunnen verwarren. De verkiezing heeft nog niet eens plaatsgevonden. Toch vertelde Trump verslaggevers dat hij persoonlijk de opdracht gaf, en zelfs de campagne van senator Sullivan zei nooit om tussenkomst van het DOJ te hebben gevraagd."

In een afzonderlijke feder inspanning gingen autoriteiten over tot het scheiden van Californische stembiljetten die gelinkt waren aan vermoede niet-staatsburgers — een initiatief dat, zo merkten critici op, werd ondermijnd door onnauwkeurigheden in de onderliggende gegevens. De districtsprocureur gaf uiteindelijk toe dat hij mogelijk niet over accurate informatie over de betreffende kiezers beschikte. Voormalige federale aanklagers die erover spraken konden de lach niet onderdrukken.

Taylor karakteriseerde deze acties — samen met Trumps eisen voor kiesregisters, vervolgingsdreigingen en federale monitoring bij de stembussen — als een intimidatiecampagne in plaats van regulier verkiezingstoezicht. Hij interpreteerde de weigering van ambtenaren om certificering te blokkeren uit te sluiten als bewijs dat de regering elke uitslag die haar niet bevalt kan aanvechten.

"Het DOJ heeft brieven gestuurd naar alle 50 staten waarin verkiezingsambtenaren met vervolging worden bedreigd. Het departement heeft al dertig rechtszaken aangespannen om de kiesregisters van verschillende staten op te eisen," citeerde Taylor. "Ze zetten duizend federale 'waarnemers' in bij de stembussen, en gewapende agenten klopten letterlijk aan de deuren van kiezers in negen staten totdat een rechter dat vorige week blokkeerde als kiezerintimidatie. Een DOJ-functionaris vertelt NBC dat er vóór of na de verkiezingsdag meer staten kunnen worden aangeklaagd, waardoor de mogelijkheid openblijft dat stembiljetten tot aan de certificering worden bevroren. En Todd Blanche zegt dat het blokkeren van certificering een 'doemscenario' is dat hij niet uitsluit."

Hoe de confrontatie zich ontwikkelt, hangt waarschijnlijk af van een paar zichtbare markeringen: of er extra rechtszaken komen vóór of na de verkiezingsdag, zoals de DOJ-functionaris suggereerde; of het gerechtelijk verbod op huisbezoeken standhoudt; en of de certificering op schema verloopt in betwiste staten. Omdat verkiezingsbeheer van ontwerp gedecentraliseerd is — county's en staten voeren registratie, telling en certificering uit onder staatswet — zijn het die lokale en staatsapp事情s, niet die van Washington, die bepalen wanneer een uitslag officieel wordt.

Maar als de regering denkt dat ze de verkiezingsinmenging met gratie kan wegparaderen, moet ze volgens Taylor opnieuw nadenken.

Presidentiële gratie, legde hij uit, dekt alleen federale misdrijven — geen staatsmisdrijven — een limiet die rechtstreeks in de gratieclausule van de Grondwet is vastgelegd, die zich alleen uitstrekt tot misdrijven "tegen de Verenigde Staten." Presidentiële immuniteit strekt zich niet automatisch uit tot adviseurs, advocaten of aanklagers. Sterker nog, zo betoogde hij, ambtenaren die staatsverkiezingsbeheerders onwettig onder druk zetten, kunnen worden onderzocht op grond van staatswetten over bedreiging, samenzwering, valsheid in geschrifte of verkiezingsinmenging. Het scenario is niet hypothetisch: de verkiezing van 2020 brachten staatsaanklagers aanklachten in verband met valse kiesmanverklaringen in Georgia, Michigan, Nevada en Arizona — zaken die door lokale rechtbanken liepen onder lokaal gekozen functionarissen, volledig buiten de genademacht van enige president.

"Dus aan Trumps handlangers: laat mij een vriendelijke herinnering geven voordat jullie eraan beginnen verkiezingsuitslagen te decertificeren of de vreedzame machtsoverdracht te verhinderen: de man voor wie je dit doet, brengt jou in gevaar… het maakt hem niet uit wat er met je gebeurt… en zelfs als dat zo was, kan hij je niet redden van verantwoording," besloot Taylor.