Miles Taylor, die tijdens de eerste regeerperiode van president Donald Trump plaatsvervangend chef-staf was bij het Department of Homeland Security, betoogde donderdag dat de ingestorte vervolging rond de Reflecting Pool van het Lincoln Memorial laat zien hoe ver Trump en bondgenoten binnen het ministerie van Justitie bereid zijn om vervolging in te zetten als middel tot "vergelding."

In een essay gepubliceerd op Defiance News schreef Taylor — die interne witte-huisgeheimen openbaar maakte en later zelf het doelwit werd van vergelding — dat de affaire, die aanvankelijk voor gelach zorgde als een renovatiekwestie, in werkelijkheid een breder patroon van politiek gestuurde aanklachten onthult.

"Zoals u zich wellicht herinnert," schreef Taylor, "werd voormalig Olympisch kanoër David Hearn aangehouden door Nationale Garde-soldaten bij de Reflecting Pool van het Lincoln Memorial, aangeklaagd voor een misdrijf met tien jaar gevangenisstraf, en publiekelijk betiteld als vandale door de minister van Binnenlandse Zaken. Het poolzeil dat hij aanraakte bladderde al af (zoals ingenieurs van Interior zelf acht dagen eerder hadden gesignaleerd), een gevolg van Trumps gehaaste en verprutste opknapbeurt van de National Mall voorafgaand aan de viering van de 250e verjaardag van Amerika. Aanklagers wisten al van de renovatiefouten. Toch klaagden ze Hearn alsnog aan."

Taylors verwijzing naar "de viering van de 250e verjaardag van Amerika" wijst de semikincentennial — de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid, gepland voor 4 juli 2026.

Volgens Taylors relaas ontaardde de zaak in vernedering toen openbaar aanklager Jeanine Pirro, een oude Trump-bondgenoot, moest toegeven dat de zaak aan een houtje tokkelde. Trump reageerde woedend, zei dat Pirro de "greep had verloren" en drong er bij het ministerie van Justitie op aan de vervolging voort te zetten. De zaak eindigde vorige week toen een federale rechter de aanklachten "with prejudice" verwierp, een uitspraak die de overheid verbiedt de zaak opnieuw aan te spannen. Hearns advocaten hebben sindsdien de interne waakhonden bij het ministerie van Justitie en het ministerie van Binnenlandse Zaken — de inspecteurs-generaal, wettelijk aangestelde kantoren die belast zijn met het onderzoeken van verspilling, fraude en misbruik binnen federale instanties — gevraagd te onderzoeken hoe de vervolging tot stand kwam. Of en hoe die kantoren reageren, is de volgende ontwikkeling om in de gaten te houden.

Taylor beschreef een parallelle inspanning in zijn eigen situatie. "Nadat Trump een uitvoerend bevel ondertekende waarin ik valselijk werd beschuldigd van diefstal van geheime informatie en verraad, nam hij mijn veiligheidsstatus in en gelastte hij het Department of Homeland Security en de minister van Justitie mij te onderzoeken," schreef hij. "Het bevel noemde geen enkel wangedrag. Dat hoefde ook niet. Het vergrijp was dat ik publiekelijk de diepte van zijn incompetentie en corruptie had onthuld."

Taylor zei dat zijn advocaat, Abbe Lowell, een ervaren verdediger uit Washington, die juni een formele klacht indiende bij de inspecteurs-generaal van het ministerie van Justitie en het DHS. "We stelden een eenvoudige vraag: worden uw departementen gebruikt om meningsverschillen te bestraffen, en weten uw medewerkers dat hen is opgedragen de grondwettelijke rechten van een Amerikaans staatsburger te schenden?" schreef hij. "Het antwoord was al zichtbaar. Mensen met wie ik op de middelbare school zat kregen telefoontjes van federale agenten. Meerdere medewerkers van de Amerikaanse overheid met wie ik bevriend was, werden ontslagen vanwege louter een band met mij. Men vertelde me dat mijn e-mails al werden doorgespit. Zestien maanden later wacht ik nog steeds op een serieuze reactie."

In Taylors optiek zijn hij en Hearn lang niet de enige doelwitten van justitiële vergelding. Hij verwees naar de zaken rond onder anderen voormalig FBI-directeur James Comey, die Trump in 2017 ontsloeg, en de procureur-generaal van New York,itia James, wiens kantoor een civiele fraudezaak aanspande tegen de Trump Organization, waarin ervaren overheidsadvocaten volgens hem "weggedrukt werden omdat ze weigerden hun handtekening te zetten onder foute zaken, en degenen die bleven stonden onder zware druk om aanklachten in te dienen tegen de vijanden van de president, met of zonder bewijs."

Taylor stelde dat degenen die de acties uitvoerden dit bewust deden. "De ambtenaren die het bevel tegen mij uitvoerden wisten dat een president niet iemand schuldig mag verklaren aan een misdrijf en die persoon vervolgens mag laten onderzoeken om ergens bewijs voor te vinden," schreef hij. "Dit waren allemaal advocaten die een eed op de Grondwet hadden afgelegd en gebonden waren aan professionele regels die precies dit verbieden. Ze maakten een keuze, en ze maakten die in de wetenschap dat de wet aan de andere kant stond."

Taylor betoogde dat het antwoord ligt in de leus die Trump zelf in 2019 gebruikte tijdens het onderzoek naar zijn mogelijke samenspanning met Rusland, het speciaal aanklager-onderzoek toen geleid door Robert Mueller: "Onderzoek de onderzoekers."

"Het proces van verantwoording begint bij de inspecteurs-generaal, ook bij degenen die Trump aanstelde nadat hij zeventien van hun voorgangers ontsloeg in zijn eerste week," besloot hij. "Deze brieven creëren een registratie in real time van wangedrag — een opening in uiteindelijke onderzoeken naar hoe Trumps aanklagers werden opgedragen nepaanklachten in te dienen tegen mensen als middel tot vergelding. Maar het mag daar niet stoppen. Elke aanklager die een aanklacht ondertekende waarvan hij wist dat hij die niet kon bewijzen, zou met ontzetting uit de advocatuur of met vervolging geconfronteerd moeten worden. Elke ambtenaar die vergelding pleegde tegen een burger om beschermde meningsuiting zou voor de rechter moeten verschijnen. En het volgende ministerie van Justitie moet elk van deze zaken heropenen… en de aandacht richten op de onderzoekers zelf."