Miles Taylor, een voormalig functionaris van het Department of Homeland Security die onder de regering-Trump diende, slaat alarm over wat hij ziet als een flagrant misbruik van federale macht tegen demonstranten. Nieuw boven tafel gekomen documenten laten zien dat federale agenten demonstranten in Minnesota als terroristen onderzochten vanwege het gebruik van voorwerpen zoals "houten lepels en kookgerei".

Taylor uitte zijn zorgen in een bericht op zijn Defiance Substack.

"Het DHS opende het geheime onderzoek eind januari vanuit zijn kantoor in St. Paul, vier dagen nadat een Border Patrol-agent Alex Pretti doodschoot, een 37-jarige verpleegkundige die agenten filmde tijdens het immigratieoffensief," schreef Taylor.

Volgens Taylor begroef het departement elk onderzoek naar de agenten die bij die schietpartij betrokken waren. In plaats daarvan ging het er "toe over om de protestbeweging zelf te onderzoeken, inclusief vakbonden, gemeenschapsorganisatoren en een klimaatgroep genaamd de Sunrise Movement".

Met een verwijzing naar berichtgeving van The New York Times merkte Taylor op dat agenten "infiltreerden in interne bijeenkomsten van activisten in bibliotheken, openbare parken en kerken, waarbij ze niet alleen registreerden wat mensen zeiden, maar ook wie ze waren". De operatie leidde uiteindelijk in juni tot de arrestatie van een handvol activisten die ijsblokken naar voertuigen van ICE hadden gegooid, nadat de volledige macht van het antiterrorisme-apparaat was ingezet om iets te vinden dat kon standhouden.

Het is niet de eerste keer dat het DHS vragen krijgt over het monitoren van politieke activiteiten. In 2020 stelde het Office of Intelligence and Analysis van het departement openbronrapporten op over journalisten die verslag deden van protesten in Portland, Oregon. Dat leidde tot de herplaatsing van het waarnemend hoofd van dat kantoor en tot oproepen vanuit het Congres om het inlichtingenwerk strenger te begrenzen.

Taylor omschreef de kwestie als buitengewoon en alarmerend omdat de surveillance volledige politieke groeperingen omvatte in plaats van individuen van wie criminaliteit werd vermoed. Die zorg is diep geworteld in het federale beleid: nadat congresonderzoeken in de jaren zeventig de surveillance door de FBI van burgerrechten- en antioorlogsgroeperingen blootlegden, nam het Department of Justice richtlijnen aan die een strafrechtelijk uitgangspunt vereisen voordat binnenlandse veiligheidsonderzoeken geopend konden worden.

Taylor, die tijdens Trumps eerste ambtstermijn stafchef van het DHS was en zich later onthulde als de anonieme auteur van een in 2018 verschenen opinieartikel in The New York Times over intern verzet tegen de president, schreef: "Ik heb jaren bij het DHS gewerkt en heb samengewerkt met vrijwel elke chef van het departement, onder Democratische en Republikeinse regeringen. Tot Trumps eerste termijn zou vrijwel geen van hen betracht willen worden op het leiden van een onderzoek als dit." Volgens hem zou in eerdere jaren de verantwoordelijke functionaris zijn ontslagen en zou het incident aan het Congres zijn gemeld.

"Dat is voorbij. In het ene verhaal na het andere zien we hoe het DHS een gladde helling afglijdt en de cipier wordt van een opkomende politiestaat," schreef hij.

De kern van de zaak, aldus Taylor, is dat Trump "wil dat Amerikanen twee keer nadenken voordat ze deelnemen aan een groepschat, een training in een kerk bijwonen of buiten een hotel op een pot slaan uit protest tegen zijn regering" — en dat het Amerikaanse volk daarom juist "moet blijven slaan".

Bron: Raw Story