President Donald Trump straffen voor zijn ergste overtredingen zodra hij de macht verliest, zou misschien "een goed gevoel" geven, maar Democraten moeten verder gaan en "monumentale" veranderingen doorvoeren om een volgende president zoals hij te voorkomen, aldus Miles Taylor, de voormalig ambtenaar en klokkenluider uit Trumps eerste termijn.

Taylor werkte als stafchef bij het Department of Homeland Security tijdens Trumps eerste termijn, waarin hij opklom tot de functie van stafchef voordat hij in 2019 vertrok. Hij kwam voor het eerst in het nieuws echter door een anonieme opiniestuk in The New York Times te schrijven over zijn deel uitmaken van het "verzet binnen de Trump-regering." Sinds hij het Witte Huis verliet en zijn identiteit openbaar maakte, is hij een uitgesproken criticus van zijn voormalige baas geworden.

In zijn nieuwste stuk voor The i Paper op woensdag verwees Taylor naar een recent rapport van The Washington Post waarin staat dat "Trumps tegenstanders de meest vergaande herziening van het presidentschap sinds het Watergate-schandaal voorbereiden," met daarin "wetsvoorstellen om noodbevoegdheden in teken, het ministerie van Justitie te beschermen tegen het Witte Huis, een president te verbieden buitenlandse betalingen aan te nemen en het straffen van mensen om hun meningsuiting duidelijker strafbaar te stellen." De verwijzing naar Watergate slaat op de jaren zeventig, toen het schandaal dat einde maakte aan het presidentschap van Richard Nixon het Congres ertoe bracht een golf van nieuwe wettelijke beperkingen op de uitvoerende macht aan te nemen.

Zoals Taylor uitlegde, is hijzelf "een van de redenen waarom dat nodig is."

"Op 9 april vorig jaar ging Donald Trump in het Oval Office zitten en ondertekende hij een stuk papier met mijn naam erop. Het memorandum ontnam me mijn veiligheidsmachtiging en beval de federale overheid om mij te onderzoeken. Terwijl hij ondertekende, vertelde hij verslaggevers dat hij vond dat ik schuldig was aan 'verraad', een misdaad die met de dood kan worden bestraft," schreef Taylor. "Mijn werkelijke vergrijp was uiteraard dat ik zijn regering verliet en het woord voerde over zijn neiging tot corruptie. De ironie — van een man die zijn macht misbruikt om iemand te straffen die had gewaarschuwd dat hij zijn macht zou misbruiken — is niet aan mij ontgaan."

Hij voegde eraan toe: "In bijna 250 jaar had geen enkele Amerikaanse president ooit zijn handtekening gezet onder een schriftelijk bevel om de staatsapparaat te richten op een bij naam genoemde privépersoon vanwege wat die persoon had gezegd."

Taylor merkte op dat hij, in tegenstelling tot veel van zijn vrienden, er niet zo op zit te wachten dat Trump "hetzelfde wordt aangedaan" — om te zien dat "de volgende democratische president op dag één dezelfde pen op pakt en bevelen ondertekent die het ministerie van Justitie opdracht geven Trump, zijn familie en zijn medeplichtigen, bij naam, te onderzoeken op vermeende corruptie." Hoewel hij een fervent voorstander is van onderzoeken, betoogde hij dat die "zich moeten voltrekken volgens de rechtsstaat, op basis van bewijs van misdrijven — niet omdat een president eerst zegt dat iemand schuldig is en hem daarna onderzoekt."

Trumps eigen "wapen" tegen hem gebruiken zou niets helpen om een volgende president zoals hij te stoppen, legde Taylor uit, en daarom steunt hij in plaats daarvan de "vergaande" hervormingen die Democraten in stilte voorbereiden. In tegenstelling tot een memorandum gericht op één individu, zou zulke wetgeving beperkingen voor elke toekomstige president willen verankeren — een poging om veronderstelde waarborgen in de wet vast te leggen in plaats van ze aan conventie over te laten. De open vraag is of die ontwerpen het Congres kunnen halen, het orgaan dat, zoals Taylor opmerkt, door gratie niet kan worden verhinderd onderzoeken te doen of nieuwe beperkingen in de wet vast te leggen.

"Als de volgende president met Trump kan doen wat Trump met mij deed, dan kan degene daarna het bij iemand anders doen, en wordt het Amerikaanse presidentschap een wraakmachine die elke vier jaar van eigenaar wisselt," schreef hij. "De les van de afgelopen twee jaar is niet dat de verkeerde man deze macht in handen kreeg. Het is dat niemand die zou moeten hebben, tot welke partij hij ook behoort."

Hij besloot: "Trump weet wat er komen gaat. Naar verluidt heeft hij beloofd al zijn topfunctionarissen preventief gratie te verlenen voordat hij aftreedt. Dat vertelt je dat hij bang is dat het tij keert en dat hij er al mee bezig is hoe hij verantwoording kan ontlopen. Hoewel gratie zijn mensen kan beschermen tegen federale vervolging, kan het het Congres niet weerhouden te onderzoeken, en het kan het Congres niet weerhouden de waarborgen die iedereen al veronderstelde te bestaan in de wet vast te leggen. Dat is de missie. Ik wil dat het bevel dat Trump tegen mij ondertekende het eerste én het laatste van zijn soort in de Amerikaanse geschiedenis is. Hem straffen zou een goed gevoel geven. Maar ervoor zorgen dat geen enkele president dit ooit weer kan doen, zou veel meer waard zijn."