De meeste professionele coaches en atleten accepteren dat ze alleen beter worden met elk verlies. Michael Jordan, algemeen beschouwd als de grootste basketballer aller tijden, maakte dat punt in een beroemde Nike-reclame uit 1997: “I’ve failed over and over and over again in my life” — en dat, zei hij, is de reden waarom hij zo succesvol is.

Mike Tomlin zal echter nooit weten hoe die les voelt. In 19 jaar aan het roer van de Pittsburgh Steelers kende hij nooit een verliesseizoen, en hij sleepte zelfs een Super Bowl-trofee in de wacht (Super Bowl XLIII). Misschien wel het meest verrassende van die periode, onthulde de langjarige coach onlangs, was dat hij tegelijkertijd een uitgebreide stad aan het bouwen was in Minecraft.

De 54-jarige, die in 2025 naar verluidt een salaris van 16 miljoen dollar ontving, lanceerde vorig week zijn eigen YouTube-kanaal om de uitgestrekte virtuele stad te laten zien. Zijn eerste aflevering, getiteld “ROOFTOPS, PENTHOUSES, AND URBAN LIVING,” heeft inmiddels al meer dan 3,4 miljoen weergaven. In de video neemt Tomlin kijkers mee door een virtuele metropool met flats, een speakeasy, een aquarium en een honkbalstadion. Het canvas zelf — Minecraft — is het best verkochte videospel aller tijden, met meer dan 300 miljoen verkochte exemplaren sinds de release in 2011, en jarenlange, grootschalige bouwprojecten zijn een vast onderdeel van de creatieve gemeenschap van het spel. Microsoft kocht ontwikkelaar Mojang in 2014 voor 2,5 miljard dollar.

“I really got obsessed with rooftop penthouses,” zei Tomlin in de video, die verspreid werd over sociale mediaplatforms.

De reacties varieerden van pure fascinatie voor en respect voor het 12-jarige project tot kritiek van mensen die zich afvraagden of Tomlin, die in januari van dit jaar afscheid nam van de Steelers, te veel tijd aan zijn virtuele stad had besteed. Het debat benadrukte de lastige balans tussen werk en vrije tijd, vooral voor mensen in veeleisende carrières: hobby's kunnen afleiden, maar ze kunnen ook een broodnodige pauze bieden van professionele druk.

Tomlin houdt het NFL-record voor de langste ononderbroken reeks winnende seizoenen, maar dat heeft zijn critici niet tot zwijgen gebracht; sommigen beweren dat de hobby verklaart waarom de Steelers niet van de Patriots kunnen winnen. “Hij bouwt werelden, maar hij maakt geen plays voor mij,” zei voormalig Steelers-running back Le’Veon Bell volgens.

Tomlin is niet de enige bekende figuur met een onverwachte manier om te ontspannen. Van investeerder Warren Buffett die YouTube kijkt tot Goldman Sachs-ceo David Solomon die draait als dj: veel top_leiders hebben vrijetijdsbestedingen aangenomen waarmee ze even van het werk kunnen stappen — en die hen mogelijk zelfs beter laten presteren wanneer ze terugkeren.

Hobby's zoals Minecraft kunnen helpen bij het herstel van werkstress, zegt expert

Charles Calderwood, directeur van het Work Stress and Recovery Lab aan de Virginia Tech University, vertelde Fortune dat het beoefenen van hobby's en andere activiteiten buiten het werk mensen kan helpen herstellen van werkgerelateerde stress, wat ten goede komt aan hun algehele gezondheid en welzijn. Dat herstel kan bijzonder belangrijk zijn voor mensen in veeleisende banen met onvoorspelbare schema's, zoals NFL-coaches.

“Naarmate je meer eisen het hoofd moet bieden en meer gestrest raakt, heb je meer herstel nodig, maar kun je dat minder krijgen,” zei Calderwood. “In de loop van de tijd kan dat een zelfversterkende cirkel creëren, waarbij je steeds uitgeputter raakt, en dat kan leiden tot burn-out of verminderde prestaties op het werk.”

Toch helpt niet elke activiteit die productief of nuttig lijkt mensen noodzakelijkerwijs te herstellen. Veel topmanagers, zoals de ceo's van Starbucks en Chipotle, prijzen vroege ochtendroutines aan als sleutel tot hun succes. Maar Calderwood waarschuwde dat dergelijke gewoontes een prijs kunnen hebben als ze ten koste gaan van de tijd die mensen nodig hebben om op te laden — of zelfs tot letsel kunnen leiden.

Tomlin zelf zei dat hij oorspronkelijk geïnteresseerd raakte in het sandbox-spel niet noodzakelijkerwijs als vlucht uit het competitieve voetbalseizoen, maar omdat hij contact wilde maken met zijn toen tienjarige zoons.

“I got interested because I just was mesmerized by what could occupy their attention for such large periods of time,” zei Tomlin eerder deze maand in Late Night with Seth Meyers. Toen zijn zoons naar de middelbare school en het universiteit gingen, speelden ze minder, maar Tomlin besteedde zelf juist meer tijd.

“Ik kwam min of meer per ongeluk terecht bij het therapeutische aspect ervan,” voegde hij toen
Tomlin weigerde een reactie op Foutunes verzoek.

Van Warren Buffett tot David Solomon: top_leiders in het bedrijfsleven zijn niet bang om toe te geven dat ze aan het bedrijf moeten ontsnappen

Tomlin heeft ook gesuggereerd dat zijn hobby niet noodzakelijkerwijs ongebruikelijk is — en dat klopt. Sommige van de meest succesvolle mensen ter wereld hebben hun eigen manieren om te ontspannen die weinig te maken hebben met hun dagelijkse werk.

Miljardair-investeerder Warren Buffett brengt bijvoorbeeld zijn avonden door met het kijken van YouTube op zijn televisie, meldde The Wall Street Journal deze week. Wat hij kijkt heeft weinig met financiën te maken, variërend van reclames uit de jaren vijftig tot de Oezbeekse versie van America’s Got Talent.

Elon Musk, de rijkste persoon ter wereld, is al lang een fervent videospelletjes-speler. De miljardair heeft gespeeld op games zoals Path of Exile 2, Diablo IV en Elden Ring, soms met livestreams van zijn sessies. Net deze week plaatste hij iets over World of Warcraft op X.

Goldman Sachs-ceo David Solomon is ondertussen een van de meest openhartigen over zijn hobby — dj-en — en de voordelen die het hem zowel persoonlijk als professioneel brengt. De bankier, wiens totale beloning in 2025 uitkwam op 47 miljoen dollar, heeft een publiek van meer dan 250.000 maandelijkse luisteraars op Spotify opgebouwd.

“When I’m doing this, [DJing], I am a 100% present, my mind is 100% clear,” zei hij in een interview uit 2018 met PayPal-ceo Dan Schulman. “En ik merk eigenlijk dat ik de dag erna ruimte heb om over andere dingen na te denken en beslissingen te nemen.”

Solomon trok zich in 2023 terug van optredens bij openbare evenementen, met de vermelding dat de medi aandacht rond zijn dj-carrière een afleiding werd. Hij heeft ook gesproken over hoe hobby's de deur kunnen openen naar nieuwe connecties en ervaringen buiten de werkplek.

“One of the great things about passions and hobbies and interests is you wind up doing them or meeting people you know through those endeavors and that enriches your life,” ging hij verder.

Tomlin heeft inmiddels al een eigen gemeenschap gevonden tussen miljoenen Minecraft-fans, van wie velen zijn toewijding aan het project hebben geprezen. Het kanaal is pas enkele dagen oud, waardoor de vraag open blijft hoe vaak Tomlin terug zal keren om zijn 12-jarige bouwwerk te laten zien.

“This is my Super Bowl,” schreef een top_reageerder op zijn video.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.