U.S. Senator Mike Lee (R-UT) heeft Coca-Cola deze week publiekelijk bekritiseerd nadat een softwarestoring in de gepersonaliseerde-blikjestool van het bedrijf christelijke berichten blokkeerde, wat leidde tot verontwaardiging onder conservatieve commentators.

De Republikein uit Utah ging naar X om de vraag te stellen waarom technische storingen in het bedrijfsleven onevenredig vaak religieuze en conservatieve gebruikers treffen.

"Dumb move, Coke," schreef Lee op X. "Jesus will win over Coca Cola / Every single time."

In een tweede bericht voegde Lee toe: "Why is it that these 'technical issues' from corporate always seem to target religious people and conservatives?"

De controverse vloeit voort uit een Fox Business-onderzoek dat ontdekte dat het personalisatietool van Coca-Cola contentfilters inconsistent toepaste over politieke en religieuze categorieën. Volgens het rapport blokkeerde het tool algemeen christelijke uitdrukkingen zoals "Jesus is Lord," "Holy Trinity" en "Virgin Mary," evenals de politieke leus "Make America Great." Ondertussen werden uitdrukkingen waaronder "Defund the Police," "Proud Boys" en — vanaf afgelopen vrijdag — "Pedophile Pride" door dezelfde filter doorgelaten.

Het personalisatieplatform van Coca-Cola, onderdeel van de langlopende "Share a Coke"-campagne waarmee klanten blikjes en flesses met eigen namen en berichten kunnen bestellen, is afhankelijk van geautomatiseerde contentmoderatie om gebruiksrichtlijnen af te dwingen. Dergelijke systemen worden veel gebruikt op e-commerce- en consumentenproductplatformen, waar op trefwoorden gebaseerde filters vaak moeite hebben om consistent te onderscheiden tussen legitieme religieuze, politieke en sociale verwijzingen en termen die als ongeschikt worden beschouwd.

Coca-Cola erkende het probleem in een verklaring aan Fox News Digital.

"…We are aware of a technical issue affecting the personalization preview tool and are working to address it," zei een woordvoerder van het bedrijf. "While we review and take corrective action, we have disabled the preview feature and paused new personalized product orders."

De reactie van het bedrijf deed weinig om de terugslag op sociale media te kalmeren, waar verschillende prominente conservatieve stemmen zich bij de kritiek aansloten.

"Once again Coca Cola shows you who they really are," schreef rechtse mediapersoonlijkheid Lara Logan op X.

InfoWars-presentator Harrison H. Smith plaatste op X: "Can you believe the MUSLIMS made Coca-Cola ban these ADL-designated antisemitic phrases? We all know that Muslims don't revere Jesus as a prophet or anything, this was definitely Muslims." Smith leverde geen bewijs voor de bewering.

Dit is niet de eerste keer dat rechtse figuren Coca-Cola in het vizier hebben genomen in het kader van de cultuuroorlog. Volgens Snopes circuleerden in 2021 online schermafbeeldingen met de bewering dat Coca-Cola werknemers had verplicht om een diversiteitstraining te volgen waarin hen werd geïnstrueerd "try to be less white." Coca-Cola zei destijds tegen Snopes dat de cursus "not part of the company's curriculum" was.