De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen zijn nog enkele dagen verwijderd, en het land kampt volgens opinieschrijver Chauncey DeVega met een verergerende politieke, morele en maatschappelijke geestelijkegezondheidscrisis onder de tweede regering van president Donald Trump. Tussentijdse verkiezingen vinden halverwege de vierjarige ambtstermijn van een president plaats en bepalen de samenstelling van het Congres en daarmee de wetgevende balans voor de rest van die termijn.

DeVega schetst het land als een reis over een gevaarlijke rivier die door Trump, Steve Bannon en hun MAGA-krachten is gegraven. Peilers en analisten menen dat Trump en zijn MAGA-Republikeinen op verkiezingsdag verslagen kunnen worden, mogelijk door een blauwe golf. Voor pro-democratische Amerikanen zou die uitslag een uitweg uit het "tijdperk Trump" kunnen bieden. Maar die route, schrijft DeVega, wordt geblokkeerd door de schade die de regering al heeft aangericht.

"Het Amerikaanse volk klampt zich witvingers vast", schrijft hij, met de stelling dat Trump, zijn aanhangers en hun medeplichtigen proberen het politieke systeem van het land te kelderen. Hij waarschuwt dat Amerikanen die al zo lang met de crisis leven, kunnen beginnen de "smoddigheid en vuile lucht" als normaal te accepteren.

Een van de belangrijkste geschillen betreft de Senaatsverkiezing in Alaska. Trump gaf het ministerie van Justitie opdracht een injunctie te eisen die Alaska blokkeert de Senaatsuitslag te certificeren als de zittende Republikeinse senator Dan S. Sullivan verliest van de democraat Mary Peltola. Certificering is het formele proces waarmee stemtotalen van een staat tot officiële resultaten worden — doorgaans een routineuze administratieve stap die door deze opdracht dagen voor verkiezingsdag werd omgezet in een federale rechtsstrijd. De regering stelt dat de aanwezigheid van een tweede kandidaat, Daniel J. Sullivan Jr., kiezers kan verwarren. DeVega typeert dat standpunt als een argument dat een verkiezing ongeldig moet zijn als de kandidaat van Trump verliest.

Het ministerie van Justitie verzocht ook om meer dan 20.000 stembussen in Californië in bewaring te nemen terwijl het burgerschap van de kiezers werd geverifieerd. Woensdagavond wees federale rechter David Carter dat verzoek af.

"Uitgehold vertrouwen in onze democratie is onherstelbaar. Zodra een stem wordt geïsoleerd, is blijvende schade aangericht. Als de uitvoerende macht stemmen kan weglaten en een lopende verkiezing kan bedreigen op grond van onbewezen beschuldigingen, dan staat onze democratie in gevaar. Dit hof weigert partij te zijn bij zo'n proces", schreef Carter in zijn uitspraak.

Gewapende federale agenten bezoeken door het hele land de woningen van Amerikaanse burgers en ondervragen inwoners over hun burgerschapsstatus en stemgeschiedenis. DeVega beschrijft die activiteit als schijnbaar vormen van kiezersintimidatie en schendingen van kiesrechtwetgeving.

De Washington Post meldde vorige dinsdag dat een kleine groep zittende en voormalige functionarissen op het gebied van nationale veiligheid stilletjes deelstaatregeringen en Congresleden adviseerde over de voorbereiding op de mogelijkheid dat de regering-Trump zou proberen de tussentijdse verkiezingen te beïnvloeden. Volgens de Post zijn "hun inspanningen niet ingegeven door politieke vooringenomenheid, zeggen ze, maar door een groeiend gevoel van onrust dat president Donald Trump de Amerikaanse democratie zal schaden door de integriteit van de stemming te ondermijnen om de Republikeinse Partij aan de macht te houden."

De verkiezing functioneert als een referendum over Trump, MAGA en de Republikeinse Partij, maar DeVega merkt op dat woede op Republikeinen niet noodzakelijk gelijk staat aan steun voor de Democraten. Veel Amerikanen, schrijft hij, zijn wederzindevullen over wat zij zien als een fundamenteel kapot politiek systeem. Trump wordt gepresenteerd als de extreemste uitdrukking van een bredere crisis, niet als de enige oorzaak.

DeVega beschrijft ook dat het publiek extreme collectieve angst ervaart, mogelijk gelijkend op een landelijke paniekaanval. Hij beveelt groundingtechnieken aan, zoals het richten op de ademhaling en het benoemen van vijf dingen in de directe omgeving — een aanpak die de gangbare 5-4-3-2-1-oefening weerspiegelt die wordt gebruikt om acute angst te beheersen. Hij vertelt dat een vriend die sinds Trumps terugkeer naar de macht paniekaanvallen had, zei dat dit advies hielp.

Het essay betoogt dat het pathologische gedrag van een leider zich door de samenleving kan verspreiden. DeVega noemt verscheidene voorbeelden.

Enkele weken geleden kondigde minister van Oorlog Pete Hegseth aan dat het Pentagon de executie van Nidal Hasan zou uitzenden, de veroordeelde massamoordenaar en terrorist van Fort Hood, wiens aanval in 2009 op het legerkamp in Texas 13 mensen doodde. Trump steunde de executie aanvankelijk, maar veranderde van standpunt na publieke kritiek. DeVega schrijft dat het uitzenden van de dood van een man in een rolstoel klaarblijkelijk te verontrustend was, zelfs voor Trump. Trump blijft Iran ook bedreigen met vernietiging en genocide als het land zich niet overgeeft.

DeVega beschuldigt Trump er verder van racisme en blanke suprematie te bevorderen. In toespraken en socialemediaberichten heeft Trump zwarte Somaliërs neergezet als primitieven en "mensen met een laag IQ" uit een "sh**hole-land" die geen kleding dragen, vervolgens naar de Verenigde Staten komen, rijk worden en luxeauto's rijden door fraude te plegen. In een bericht op Truth Social zei Trump tegen de blanke inwoners van Minneapolis dat ze zich moesten "verzetten" tegen zwarte Somalische "indringers" en dat hij federale troepen zou sturen om hen te steunen. DeVega typeert die retoriek als opruiing gelijkwaardig aan een "rassenrellen" — of een pogrom.

Trump gaf het ministerie van Justitie volgens het essay ook opdracht een manier te vinden om het burgerschap van afgevaardigde Ilhan Omar in te trekken. DeVega benadrukt dat Omar zwart is, een vrouw, het kind van vluchtelingen, een moslim en een uitgesproken criticus van Trump en zijn politieke project. Haar identiteit en wat zij vertegenwoordigt, schrijft hij, zijn onverenigbaar met Trumps MAGA-visie.

Het essay beschrijft Trump als steeds meer gelijkend op een "MAGA-cultleider." Tijdens een rally in Greenville, North Carolina, werd in een video hij afgeschilderd als een profetische leider, door God gekozen om het land te beschermen. Begeleid door sombere muziek verklaarde de video: "Ik heb iemand nodig met armen sterk genoeg om de deep state te worstelen, en toch zacht genoeg om zijn eigen kleinkind te verwelkomen. Dus gaf God ons Trump."

Trumps aanhangers hebben demonstranten bij zijn rally's mishandeld, en DeVega schrijft dat Trump dergelijk gedrag aanmoedigt en prijst.

Reflecterend op de cumulatieve stress van het Trump-tijdperk, bespreekt DeVega depersonalisatie — het gevoel losgemaakt te zijn van zichzelf, zijn gedachten of zelfs zijn lichaam. Hij zegt dat de aandoening kan optreden als reactie op trauma of extreme stress en suggereert dat een volledigere geschiedenis van deze periode zal tonen dat veel Amerikanen episodes van wat massadepersonalisatie zou kunnen worden genoemd, hebben meegemaakt zonder de taal om ze te begrijpen.

Twee weken geleden deelde Trump op Truth Social video's die mensen lieten zien die werden verscheurd door tijgers en andere wilde dieren. In één video gebruikte hij kunstmatige intelligentie om zichzelf af te beelden terwijl hij speelde met de tijger die een voormalige kindacteur had gedood in een Brits wildlife park.

Nadat hij diep in de nacht een melding over de video had ontvangen, vroeg DeVega zich korte tijd af of hij droomde of verontreinigde whiskey had gedronken. Hij e-mailde een medeschrijver, beschreven als een vooraanstaand psychiater en psychoanalyticus die ook tot diep in de nacht werkt. De psychiater antwoordde:

Als Trump verstandig was, zou hij in plaats van dit stuntpje proberen zijn waanzinnige uitspraken en daden terug te draaien en proberen zo fatsoenlijk te lijken als hij kan doen. Maar, zoals Hitler die de Sovjet-Unie binnenviel, leidt zijn waanachtige geloof in zijn macht en grootheid ertoe dat hij denkt dat alles wat hij doet triomfantelijk zal zijn en wordt geaccepteerd door volgelingen die net als hij geloven dat hij een god is. Het schouwspel is niet alleen absurd. Het verstoot het realiteitsbesef van het publiek.

DeVega beschrijft zichzelf als een van de "chroniqueurs en loodsen" die door wat hij de rivier van het Trump-tijdperk en het Amerikaanse fascisme noemt, reizen. Een loods, zegt hij, kan slechts een deel van een lange en gevaarlijke rivier bevaren, en niemand kan alleen de hele route begrijpen.

Hij vroeg socioloog Charles Derber wat er na het tijdperk Trump zou kunnen komen. Derber antwoordde dat het verslaan van Trump alleen niet het politieke herstel van het land zou bewerkstelligen. Omdat Trumps aanvallen constant zijn en de media zijn leugenachtigheid herhaaldelijk rapporteren, betoogde Derber, wordt de presidentiële campagne tegen juridische bescherming en burgerrechten genormaliseerd.

Het bestrijden van Trump vereist daarom het verzet tegen de normalisatie van woede en repressie, aldus Derber. Maar terugkeer naar de politieke orde van vóór Trump zou ook niet volstaan, want dat zou het eerdere corporatistische systeem herstellen dat ook al het mishandelen van werknemers en buitenstaanders normaliseerde. Het verzet, zei hij, moet zowel Trump als het winstgedreven systeem dat hem heeft doen ontstaan, afwijzen.

Professor Afrikaans-Amerikaanse studies, auteur en moraalfilosoof Eddie S. Glaude Jr. verbond de politieke en emotionele crisis met wat hij beschreef als een diepere spirituele ziekte in de Amerikaanse samenleving.

"We zijn niet gezond, en we zijn zo druk met de eisen van het leven in deze plek genaamd de Verenigde Staten dat we de tijd niet nemen om simpelweg te zeggen: 'Het gaat niet goed. Het gaat niet alleen om hen. Het gaat om ons allemaal.…. We maken naar mijn mening een epidemie van egoïsme in dit land door," aldus Glaude.

Wat er ook gebeurt in de tussentijdse verkiezingen van aanstaande dinsdag, DeVega schrijft, Trump en zijn MAGA-regime zullen nog minstens twee jaar aan de macht blijven. Hij besluit dat Amerikanen die een weg vooruit zien, terug moeten naar de "rivierschip" om degenen die overboord zijn gegooid te redden en de lichamen te bergen zodat hun families afsluiting kunnen krijgen.

Chauncey DeVega is een politiek en opinieschrijver wiens werk de Amerikaanse democratie, ongelijkheid, politieke macht en de voortdurende betekenis van ras in de Verenigde Staten en de rest van de wereld onderzoekt. Hij was eerder senior politicuschrijver bij Salon. Zijn essays en commentaren zijn geciteerd door The New York Times, The Washington Post, de BBC, NPR, The Atlantic en andere toonaangevende publicaties. Hij host The Chauncey DeVega Show en The Truth Report. Een uitgebreide versie van het essay is beschikbaar op zijn Substack, Indomitable.

Gerelateerde bronnen

• https://www.youtube.com/watch?v=gKn58v7RObA