Microsoft-ceo Satya Nadella heeft geschreven dat zijn verhaal alleen in de Verenigde Staten had kunnen plaatsvinden. Op 8 oktober trad de regering-Trump op om te verhinderen dat zijn bedrijf zijn eigen in het buitenland geboren werknemers zou sponsoren langs het pad dat hij ooit volgde.

Vicepresident JD Vance kondigde die dag aan dat de regering Microsoft schort uit het Permanent Labor Certification Program van het Ministerie van Arbeid, bekend als PERM, kort voor Program Electronic Review Management—doorgaans de eerste stap wanneer een werkgever een buitenlandse werknemer sponsort voor een green card. Adobe en zes IT-dienstverleners—Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies en Capgemini—werden tegelijkertijd geschorst.

Enkele uren later reikte president Donald Trump Nadella de National Medal of Technology and Innovation uit, een van de hoogste onderscheidingen van het land voor innovatie.

Wat de schorsing feitelijk inhoudt

Het Ministerie van Arbeid verklaarde geen nieuwe PERM-aanvragen van de acht bedrijven te accepteren en ook de aanvragen die al in behandeling zijn, niet te verwerken.

De maatregel raakt de H-1B-visa niet, de tijdelijke werkvergunningen die worden beheerd door U.S. Citizenship and Immigration Services. PERM komt later in het proces: om het te gebruiken, moet een werkgever een functie uitschrijven en aantonen dat geen gekwalificeerde, beschikbare Amerikaanse werknemer deze kan vervullen, voordat een buitenlandse werknemer wordt gesponsord voor permanente verblijfsvergunning. De meeste PERM-aanvragers werken al in de Verenigde Staten op H-1B-status. In de praktijk kunnen medewerkers van de acht bedrijven op H-1B-status blijven werken, maar de door de werkgever gesponsorde route naar een permanente verblijfsvergunning is opgeschort zolang de schorsing van kracht is.

Microsoft is de grootste gebruiker van het programma. Het Ministerie van Arbeid behandelde 3.161 aanvragen van het bedrijf in het fiscale jaar dat in september 2025 eindigde, meer dan voor welke andere werkgever ook, volgens een analyse van GeekWire.

Gevraagd hoe lang de schorsing zou duren, zei Vance dat deze "zal duren zolang het nodig is", eraan toevoegend dat de regering "een aantal instrumenten heeft om deze voor onbepaalde tijd op te schorten."

Doug Rand, een voormalig senior adviseur bij U.S. Citizenship and Immigration Services onder de regering-Biden, noemde de maatregel "onsamenhangend" en vertelde Associated Press dat een green card een werknemer vrijmaakt van afhankelijkheid van een werkgever voor zijn immigratiestatus.

Vance wijst Microsoft apart aan

"Als het H-1B-visa dus de manier is waarop mensen het land binnenkomen, is het PERM-programma de manier waarop ze in de Verenigde Staten blijven," zei Vance op een persconferentie in het Witte Huis. "Er is helaas geen enkel bedrijf in de Verenigde Staten dat het systeem meer heeft misbruikt dan Microsoft."

"Microsoft ontsloeg vorig jaar 6.000 Amerikaanse werknemers," zei hij. "Tegelijkertijd profiteerde het bedrijf van 6.300 H-1B-visa en bijna 3.000 green cards." Hij voegde eraan toe: "Met andere woorden, als je het doorrekent, verving Microsoft voor elke ontslagen werknemer die werknemer door anderhalf buitenlandse contractarbeiders."

Vance bekritiseerde ook het H-1B-programma als geheel. "Het H-1B-visumprogramma is bedoeld om bedrijven in staat te stellen echt de allerbesten van buiten de Verenigde Staten van Amerika binnen te halen voor functies die absoluut niet met Amerikaanse werknemers te vervullen zijn," zei hij. "Helaas is het programma de afgelopen jaren, waarschijnlijk de afgelopen decennia, doordrongen van fraude."

Het Witte Huis heeft geen bewijs geleverd van fraude door Microsoft, zo meldde de Seattle Times.

Federale gegevens nuancen die framing. Microsoft kreeg in fiscaal jaar 2025 goedkeuring voor 6.258 H-1B-visa, op de derde plaats achter Amazon (19.178) en Meta (6.294), die geen van beide werd geschorst, meldde CNBC op basis van gegevens van U.S. Citizenship and Immigration Services. Ongeveer twee derde van Microsofts goedkeuringen ging naar personen die al bij het bedrijf werkten.

Vance erkende de ongemakkelijke timing. "Microsoft is een geweldig Amerikaans bedrijf en we hebben een geweldige relatie met hen," zei hij, maar voegde eraan toe dat de regering hen "het recht zal ontzeggen om deze permanente verblijfsvergunningen aan te vragen totdat ze laten zien dat ze het serieus menen met het vooropstellen van Amerikaanse werknemers."

Microsoft komt met tegenspraak

In een verklaring gepubliceerd op de officiële blog zei Microsoft: "Wij geloven in de kracht en het talent van de Amerikaanse beroepsbevolking. Daarom is de overgrote meerderheid van de Microsoft-medewerkers in de Verenigde Staten Amerikaans. We kijken ernaar uit de regering aanvullende informatie te verstrekken."

"Van de ongeveer 6.000 H-1B-visumaanvragen die wij vorig fiscaal jaar indienden, dienden 80% tot verlenging of wijziging van de status van bestaande Microsoft-medewerkers. Deze waren niet bedoeld om nieuwe mensen aan te nemen," zei het bedrijf. "De resterende aanvragen voor nieuwe medewerkers betroffen personen die zich al legaal in de Verenigde Staten bevonden en besloten bij ons te komen werken, en die vormen slechts 1% van onze Amerikaanse beroepsbevolking. Het zijn geen nieuwkomers in ons land."

Het bedrijf verwierp ook de suggestie dat zijn visumhouders onderbetaald worden. "Microsoft dient alleen H-1B-verzoeken in voor personen die voen aan de strenge normen van deze visumcategorie," aldus het bedrijf. "Wij betalen onze medewerkers tot de hoogste beloningen in de technologiesector, en onze lonen behoren tot de hoogste van alle H-1B-aanvragen. Wij betalen onze H-1B-medewerkers hetzelfde als elke andere medewerker die vergelijkbaar werk verricht."

De verklaring ging niet direct in op de PERM-schorsing. Noch de regering, noch het bedrijf heeft een tijdlijn gegeven voor wat er nu komt.

Nadella's eigen pad van H-1B naar ceo

Nadella werd geboren in Hyderabad, India, en kwam in 1988 naar de Verenigde Staten om informatica te studeren, waar hij in 1990 een master behaalde aan de University of Wisconsin–Milwaukee. Hij werkte bij Sun Microsystems voordat hij in 1992 bij Microsoft kwam en behaalde later een MBA aan de University of Chicago. Hij is sinds 2014 chief executive.

Zijn route naar het staatsburgerschap verliep niet rechtlijnig. In zijn memoires uit 2017, Hit Refresh, beschrijft Nadella hoe hij in december 1992 in India trouwde met zijn vrouw Anu, terwijl hij een permanente verblijfsvergunning had. Haar visumaanvraag werd afgewezen omdat ze getrouwd was met een green card-houder, en de wachttijd had jaren kunnen duren.

Daarom ging Nadella in juni 1994 naar de Amerikaanse ambassade in New Delhi en gaf zijn green card op, waarmee hij terugkeerde naar een H-1B-status zodat zijn wife onmiddellijk bij hem kon komen, aldus GeekWire. Later herkreeg hij zijn permanente verblijfsvergunning en werd hij Amerikaans staatsburger.

Het PERM-programma bestond toen nog niet; het werd in 2005 ingevoerd en verving een ouder arbeidscertificeringsproces. Maar de route—H-1B, werkgeverssponsoring, green card, staatsburgerschap—is degene waarop veel van Microsofts in het buitenland geboren medewerkers zich vandaag bevinden.

Nadella heeft publiekelijk niet op de schorsing gereageerd. Hij bedankte Trump wel op X voor de medaille, schrijvend dat hij "ontroerd was om te staan naast zoveel reuzen van Amerikaanse innovatie."

Een medaille, enkele uren later

Op de Golden Age of American Innovation Summit, gehouden in het U.S. Institute of Peace, noemde Trump Nadella "een sleutelfiguur in de transformatie van Microsoft, die het bedrijf revolutioneerde en bedrijven, studenten en consumenten van over de whole wereld voorzag van een van de meest capabele software ooit gebouwd of ooit zelfs maar bedacht."

Nadella deelde de technologiemedaille met Michael Dell van Dell Technologies. Trump reikte ook de National Medal of Science uit aan Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang en Lisa Su.

Van de zes onderscheidenen is alleen Dell in de Verenigde Staten geboren. Musk werd geboren in Zuid-Afrika, Brin in de Sovjet-Unie, Huang en Su in Taiwan en Nadella in India.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.