Microsoft annuleert Brits AI-datacenterproject vanwege vertraging bij netstroom
Belangrijkste punten
- •Microsoft beëindigde op 18 oktober 2026 de ankerhuurovereenkomst voor het datacenter van Nscale in Loughton, Essex, nadat bleek dat de locatie pas in de vroege tot midden jaren 2030 voldoende netstroom zou krijgen.
- •Het project werd aangekondigd als het grootste souvereine AI-datacenter van het Verenigd Koninkrijk, met een geplande initiële capaciteit van 50 megawatt uitbreidbaar naar 90 MW, 23.040 Nvidia GB300 GPU's voor Azure-workloads en een geplande opening eind 2026 of begin 2027.
- •Microsoft verklaarde dat de bredere relatie met Nscale onaantastbaar is en dat contracten voor projecten in Noorwegen, Portugal en de Verenigde Staten doorlopen, al is op de Noorse vlaggenschiplocatie momenteel slechts 6,4 MW van de geplande 30 MW operationeel.
- •Nscale diende in september 2026 een aanvraag in voor een IPO in de VS met een doelwaarde van maximaal $35 miljard, grotendeels gebaseerd op de contracten met Microsoft en Anthropic, en onderzoekt nu lokale brandstofcelopwekking voor Loughton terwijl het Britse uitbreidingsmogelijkheden najagt.
- •De annulering benadrukt de aansluitachterstand van het Britse netwerk, waarbij sommige projecten volgens berichten tot wel 13 jaar wachten, wat een uitdaging vormt voor de AI-leiderschapsambities van de regering die tijdens de Amerikaans-Britse techdiplomatieke evenementen van 2025 werden uitgestald.
Microsoft heeft zich teruggetrokken uit een gepland AI-datacenter in het Verenigd Koninkrijk. De reden was geen chiptekort, geen financieringstekort en geen strategische koerswijziging—het gebouw kon simpelweg niet genoeg elektriciteit krijgen.
De locatie, ontwikkeld door AI-infrastructuurbedrijf Nscale in Loughton, Essex, was bedoeld om rekenkracht te leveren aan Microsofts Azure-cloudactiviteiten. Microsoft beëindigde op 18 oktober 2026 de ankerhuurovereenkomst—de toezegging van de hoofdklant waaromheen een dergelijke ontwikkeling is opgebouwd. De aanleiding was dat UK Power Networks het project meedeelde dat voldoende netstroom pas in de vroege tot midden jaren 2030 beschikbaar zou zijn. Het datacenter zou eind 2026 of begin 2027 openen.
Wat er in Essex gepland was
Op papier was Loughton een substantieel project. De locatie werd aangekondigd als het grootste souvereine AI-datacenter van het Verenigd Koninkrijk—rekenkracht die binnen de landsgrenzen wordt gehost en beheerd. Het plan voorzag in een initiële capaciteit van 50 megawatt, met ruimte voor uitbreiding naar 90 MW. Die cijfers zijn relevant omdat megawatt de praktische munteenheid van datacenterdeals zijn: ze meten de continue elektrische capaciteit die een locatie kan afnemen, en daarmee hoeveel servers—en hoeveel AI-rekenkracht—een faciliteit daadwerkelijk kan draaien. De serverfarm moest 23.040 Nvidia GB300 GPU's bevatten—high-end chips gebouwd voor AI—alle gewijd aan Microsoft Azure-workloads.
Microsoft zegt dat de bredere samenwerking intact is
Microsoft heeft het besluit zorgvuldig gepresenteerd als een probleem met de locatie rather dan met de partner. Het bedrijf zei dat de bredere relatie met Nscale goed blijft en dat andere contracten met het bedrijf—voor projecten in Noorwegen, en de Verenigde Staten—ongezonden blijven door het besluit rond Loughton.
Er is echter ook een minder geruststellende datapunt. De vlaggenschiplocatie van Nscale in Noorwegen loopt eveneens achter op schema: momenteel is slechts 6,4 MW van de geplande 30 MW operationeel.
Nscale laat Essex zelf niet los. Het bedrijf onderzoekt opties voor lokale stroomopwekking, waaronder brandstofcellen, om de Loughton-locatie van stroom te voorzien, en zegt nog steeds uitbreidingsmogelijkheden elders in het Verenigd Koninkrijk na te jagen.
Het netwerkprobleem van het Verenigd Koninkrijk
De annulering raakt een gevoelige plek bij Britse beleidsmakers. Het project was nauw verbonden met het streven van de regering om het Verenigd Koninkrijk positioneren als een leider in AI—ambities die tijdens hoogwaardige Amerikaans-Britse techdiplomatieke evenementen in 2025 werden uitgestald.
Het Britse elektriciteitsnet heeft een goed gedocumenteerde aansluitachterstand; sommige projecten zouden volgens berichten tot wel 13 jaar wachten om op het net te worden aangesloten. Aansluitingen voor verbruikers zo groot als een datacenter vereisen doorgaans versterking van lokale netwerken en de stroomvoorziening, waardoor de doorlooptijden in jaren worden uitgedrukt voordat er ook maar één server kan worden aangezet. Voor AI-beleid maakt dat elektriciteit tot een knelpunt: rekenambities zijn alleen realiseerbaar waar het netwerk ze kan bijbenen.
Wat dit betekent voor Nscale en AI-infrastructuur
De meest direct betrokken partij is Nscale. Het bedrijf diende in september 2026 een aanvraag in voor een IPO in de VS, met een doelwaarde van maximaal $35 miljard—een waardering die vooral leunt op de contracten met Microsoft en Anthropic.
Het verlies van Microsoft als ankerhuurder op één locatie, een maand na de IPO-aanvraag, komt op een onhandig moment. De verklaring van Microsoft dat andere contracten intact blijven biedt enige geruststelling, maar het Noorse tekort roept vragen op over hoeveel andere Nscale-locaties met vergelijkbare stroombeperkingen kampen. Een bedrijf dat op toekomstige capaciteit wordt gewaardeerd, moet uiteindelijk aantonen die capaciteit ook daadwerkelijk online te kunnen brengen. De markeringen om in de gaten te houden zijn concreet: of brandstofcelopwekking een levensvatbaar stroompad voor Loughton oplevert, en hoe snel de operationele capaciteit in Noorwegen de afstand tot de geplande 30 MW overbrugt.
