Michael Wolff, de journalist die vier biografieën schreef over president Donald Trump — waaronder de bestseller Fire and Fury: Inside the Trump White House uit 2018 — zei dinsdag dat hij en andere langjarige Trump-waarnemers geschokt zijn door het tempo waarmee de president zich sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn zelf ondermijnt.

"Het is moeilijk om echt uit te drukken hoe slecht de dingen op dit moment staan voor Donald Trump", zei Wolff in de podcast Inside Trump's Head, volgens een bericht van Erkki Forster van The Daily Beast. Wolff zei dat Trumps narcissistische impulsen het toneel hebben gezet voor de "eerste akte" van de "ondergang" van de president.

Wolff voegde eraan toe dat zelfs Tony Schwartz — de berouwvolle ghostwriter achter Trumps boek The Art of the Deal uit 1987, die hij "een van die mensen die Donald Trump echt begrijpen" noemde — hem heeft verteld geschokt te zijn door het pad van zelfdestructie dat de president in zijn tweede ambtstermijn bewandelt.

In gesprek met zijn podcast-co-host, de ervaren magazine-redacteur Joanna Coles, schetste Wolff de vraag als centraal voor het begrijpen van zowel de president als het historische moment. "Ik denk dat dat nu een urgente vraag is. Ik bedoel, zeker wat betreft het proberen te begrijpen van Donald Trump, en mogelijk wat betreft het begrijpen wat mogelijk deze wending in de geschiedenis is. Waarom is Donald Trump zo zelfvernietigend?", zei hij.

Wolff vermoedde dat Trump, toen hij vorig jaar terugkeerde naar het ambt, zijn persoonlijke agenda's wilde najoegen met weinig aandacht voor de politieke gevolgen.

"Het verhaal van onze podcast, die nu iets meer dan een jaar bestaat, is dat hij deze tweede ambtstermijn is ingegaan met meer agressie, meer venijn, meer vastberadenheid dan bijna welke president ook, zeker in het moderne geheugen, en allerlei dingen deed die niet doordacht waren, waarbij hij eigenlijk geen politieke afweging maakte van wat hun uiteindelijke effect zou zijn", betoogde Wolff.

Volgens Wolff komen de gevolgen van die keuzes de president nu achterna. Hij schetste de vragen die Trump zichzelf zou moeten stellen: "'Oké, mijn cijfers zakken hier. Uiteraard is mijn immigratiebeleid ongekend impopulair. Gemaskerde mannen op straat; dat is geen goed gezicht. Moet ik dat niet bijstellen? De oorlog in Iran, had ik die moeten beginnen? Ik ben een president die is gekozen op de belofte van geen eeuwige oorlogen meer. Had ik daar niet over nagedacht? Had ik geen exitstrategie moeten hebben?'" Wolff vervolgde: "Ik bedoel, daar komt het zelfvernietigende karakter hiervan om de hoek kijken."

Eerder in oktober betoogde Wolff dat ook Trumps buitenlandbeleid kan worden bepaald door zijn angst voor wat Russische president Vladimir Poetin mogelijk over hem zou kunnen bewijzen. "Steve Bannon en ik praatten over wat Poetin op Trump zou kunnen hebben, en Bannon ging alle dingen af en wuifde ze weg", zei Wolff. "Hij zei: wat ik denk dat hij op hem heeft, zijn zijn cijfers van de universiteit", wat zou kunnen aantonen dat Trump het academisch moeilijk had.

In september betoogde Wolff dat Trump "de realiteit heeft verlaten", onder meer omdat de president weigert naar experts te luisteren over de dreiging van kunstmatige intelligentie. "Wat adviseurs in breder verband zeggen, is dat hij de realiteit heeft verlaten", vertelde Wolff aan Coles, eraan toevoegend dat Trump "niet scherp ziet" dat hij zou moeten luisteren.

Hij vervolgde: "Wat de aankomende tussentijdse verkiezingen betreft: ontkennen dat de Republikeinen in grote moeilijkheden verkeren is opnieuw een afwijking van de realiteit. Dus wat de adviseurs — dat wil zeggen, het Witte Huis, en ik vermoed de hand van Susie Wiles hierin... — zijn het oneens met de president en met deze president. Denk er nu aan: deze mensen weten dat hij Donald Trump is, dat hij wispelturig is, dat hij, dat hij niet naar mensen luistert. Dat weten ze. Ze zijn eraan gewend. Dus wat ze zeggen is dat dit daarvoor doorgaat. We zijn in nieuw terrein." Wolff doelde op Wiles, Trumps stafchef in het Witte Huis.