Michael Cohen, de voormalige advocaat van president Donald Trump, weigerde zijn onder ede afgelegde Congrestuigverklaring te herhalen dat Trump hem opdroeg misdaden te plegen, en week uit toen CNN-anchor Jake Tapper hem op die bewering aansprak.

Cohen was de hoofdgetuige in de zwijggeldzaak van New Yorkse aanklagers uit 2024 tegen Trump, die draaide om het illegaal gebruiken van geld om de stilte van een sekswerker te kopen. De betalingen, gedaan in de laatste weken van de campagne van 2016, vormden de basis voor aanklachten die Trump de eerste voormalige Amerikaanse president maakten die een veroordeelde misdadiger werd nadat hij schuldig was bevonden aan 34 aanklachten van het vervalsen van bedrijfsadministratie in een poging de affaire met Stormy Daniels uit het publieke zicht te houden. Trump, die de affaire ontkent en de vervolging politiek gemotiveerd heeft genoemd, werd in januari 2025 veroordeeld tot een onvoorwaardelijke kwijtschelding — een straf die de strafrechtelijke veroordelingen in stand hield maar geen gevangenisstraf, boete of proeftijd oplegde — enkele dagen voordat hij terugkeerde naar het Witte Huis, en hij is inmiddels in beroep gegaan tegen het vonnis.

Cohen keerde zich later tegen zijn voormalige baas en verklaarde dat hij tijdens zijn jaren bij de Trump Organization loog en mensen onder druk zette namens Trump. Zijn breuk met Trump volgde op zijn eigen schuldbekentenissen in 2018 voor federale aanklachten, waaronder overtredingen van de campagnefinancieringsregels die verband hielden met de zwijggeldbetalingen en het liegen tegen het Congres, waarvoor hij ongeveer drie jaar in gevangenis en huisarrest doorbracht. In februari 2019 vertelde hij een hoorzitting van de House Oversight Committee dat Trump hem had opgedragen misdaden te plegen — de onder ede afgelegde verklaringen die nu centraal staan in de vraag van Tapper. Dat document van erkende misleiding maakte ook Cohens geloofwaardigheid tot een belangrijk punt van de verdediging tijdens Trumps proces. Onder zijn opmerkingen aan journalisten waarschuwde hij dat “there will never be another election again in America” als Trump opnieuw zou worden gekozen.

Na jaren van extra kritiek op zijn voormalige werkgever, waarvan veel te horen was op zijn podcast “Mea Culpa”, staat Cohen nu op het punt radiogastheer te worden, met een opgenomen Trump-interview dat klaarstaat om uit te zenden.

Maar toen Tapper Cohen vroeg de beweringen te herhalen die hij eerder voor het Congres over Trump had gedaan, weigerde Cohen.

“Let me just ask you, because you say that you haven't forgotten the past. You testified under oath, obviously, that President Trump directed you to commit crimes. Do you stand by that?” vroeg Tapper.

“So let me say this. I will not discuss what I had said in the past, what I had stated under oath,” zei Cohen snel. “I will not go there simply because I want to live for the future. I refuse to be pulled back into yesterday's news and yesterday's headlines, so that a slew of people can turn around and start to try to pull it apart.”

Cohen voegde eraan toe dat hij gelooft “there is forgiveness,” en erkende dat hij voordat Trump aantrad, “I did have a pardon application in with President Biden.”

De voormalige advocaat bevestigde vervolgens, nadat Tapper het vroeg, dat hij Trump hetzelfde verzoek had gedaan.

“What I did is I took that same application with the same documentation, and I just rewrote the cover letter, removing the name of president Joe Biden and inserting the name President Donald Trump,” zei Cohen.

Cohen voegde eraan toe dat hij tot en met donderdag nog geen reactie van het Witte Huis op zijn aanvraag had ontvangen.

Deze uitwisseling onderstreept Cohens ongewone positie: de hoofdgetuige achter de enige strafrechtelijke veroordeling van een Amerikaanse president wacht nu op een gratiebeslissing van diezelfde president — zijn veroordelingen uit 2018 waren federale strafbare feiten, die onder het gratierecht van de president vallen — terwijl hij zich voorbereidt om hem op de radio te interviewen.

Video: YouTube