Mexicaanse leiders uit de vrachtwagenbranche roepen Amerikaanse grensautoriteiten op om duidelijkere en consistenter regels vast te stellen voor de intrekking van B-1-visa, uit bezorgdheid dat chauffeurs hun mogelijkheid verliezen om grensoverschrijdende routes te rijden vanwege vermeende cabotageovertredingen.

Ismael Reyes de la Rosa, vertegenwoordiger van de National Chamber of Freight Transportation (CANACAR) in Mexicali, Mexico, zei dat Mexicaanse vervoerders willen dat U.S. Customs and Border Protection duidelijk vastlegt wat als een onregelmatigheid rond cabotage geldt en uitlegt welke procedure wordt gebruikt bij het intrekken van het visum van een chauffeur. Voor een sector die is opgebouwd rond dagelijkse grensoverschrijdende bewegingen is dat van belang, omdat B-1-chauffeurs centraal staan in de stroom van internationale vracht tussen Mexico en de Verenigde Staten en visumwijzigingen snel kunnen doorwerken in de bezetting van die routes.

Mexicali, Mexico ligt tegenover Calexico, California, en is een belangrijke commerciële doorgangsplek voor grensoverschrijdend vervoer. De overgang Calexico-Mexicali verwerkte in juni voor $71.82 million aan Amerikaanse export, een daling van 1.33% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, volgens U.S. Census-data geanalyseerd door WorldCity.

Reyes zei dat CANACAR historisch gezien een goede werkrelatie met CBP heeft onderhouden en eerder dit jaar met het agentschap heeft gesproken toen zorgen over visumintrekkingen begonnen te ontstaan.

“We have always had a very good relationship as a chamber, as an institution,” zei Reyes tijdens een persconferentie op Aug. 21 die werd gepubliceerd door Cree En La Noticia.

Reyes zei dat CANACAR rond February met CBP sprak en aanvankelijk te horen kreeg dat er niets was veranderd in de handhavingsprocedures. Maar volgens hem gingen de visumintrekkingen na dat gesprek door.

“They calm down for two, three weeks, a week, and then suddenly the operation comes all week,” zei Reyes, waarmee hij periodieke handhavingsacties beschreef waarbij meerdere chauffeurs hun visum kwijtraken.

Ongeveer zes weken geleden vroeg CANACAR volgens Reyes opnieuw om een gesprek met CBP, maar kreeg per e-mail te horen dat er niets was veranderd en dat een nieuw overleg niet nodig was.

“That is very worrying, that they no longer want to have a dialogue with us,” zei Reyes.

Related: US revokes 20,000 visas for Mexican truckers as cabotage crackdown expands

Voor Mexicaanse chauffeurs kan het verlies van een B-1-visum volgens CANACAR het inkomen uit internationale vrachtritten volledig wegnemen.

Reyes zei dat CANACAR schat dat in de regio Mexicali tot nu toe in 2026 tussen de 150 en 200 chauffeurs hun visum zijn kwijtgeraakt.

CANACAR-vertegenwoordigers hebben afzonderlijk geschat dat ongeveer 25,000 visa zijn ingetrokken bij Mexicaanse vrachtwagenchauffeurs langs de noordgrens van het land, hoewel Amerikaanse functionarissen dat cijfer niet publiekelijk hebben bevestigd.

Het geschil draait om de vraag hoe cabotageregels worden geïnterpreteerd tijdens internationale vrachtbewegingen.

Cabotage houdt doorgaans in dat een buitenlandse vervoerder vracht vervoert tussen twee punten binnen de Verenigde Staten in plaats van een internationale rit uit te voeren. CANACAR-functionarissen zeggen te erkennen dat Mexicaanse B-1-chauffeurs geen binnenlandse Amerikaanse vracht mogen vervoeren, maar stellen dat handhavingsfunctionarissen verschillende interpretaties toepassen op legitieme internationale ritten.

Branchevertegenwoordigers willen dat functionarissen duidelijk vastleggen welke handelingen een overtreding vormen, omdat zij vinden dat de regels langs de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico verschillend worden uitgelegd door handhavers.

Alfonso Esquer Millán, vicevoorzitter van CANACAR’s noordwestelijke regio, wees op uiteenlopende interpretaties over wat er gebeurt nadat een Mexicaanse vrachtwagen een internationale zending in de Verenigde Staten heeft afgeleverd.

Sommige functionarissen, zei hij, menen kennelijk dat de truck na aflevering leeg naar Mexico moet terugkeren en vervolgens leeg de Verenigde Staten opnieuw moet binnenrijden voordat een nieuwe internationale lading wordt opgehaald. Anderen staan toe dat een Mexicaanse chauffeur die een zending in de VS aflevert, de truck verplaatst, een naar Mexico bestemde lading oppikt en weer zuidwaarts rijdt.

CANACAR stelt dat geen van beide scenario’s cabotage vormt, zolang de chauffeur geen vracht vervoert tussen twee binnenlandse Amerikaanse punten.

“While the Mexican operator with the B1 visa is on an international trip, there is no problem, loaded or empty,” zei Esquer tijdens dezelfde persconferentie als Reyes. “Cabotage is moving cargo between two points in the United States. We know that is prohibited; we are not doing that.”

De onzekerheid komt op een moment van verhoogde controle van Mexicaanse commerciële chauffeurs aan de grens, waar consistente handhaving zowel nalevingspraktijken als de snelheid van vrachtoperaties kan beïnvloeden. CANACAR zei dat sommige chauffeurs zijn onderworpen aan inspecties van hun vrachtwagens en telefoons, terwijl Reyes beweerde dat agenten in sommige gevallen camera’s in vrachtwagens afdekten voordat zij inspecties uitvoerden.

Reyes en Esquer zeiden ook dat het verlies van ervaren grensoverschrijdende chauffeurs onbedoelde gevolgen voor de veiligheid kan hebben voor vervoerders die hen snel moeten vervangen.

Vervoerders kunnen gedwongen worden de arbeidsmarkt op te gaan om chauffeurs snel te vervangen, wat het risico kan vergroten dat iemand minder gekwalificeerd wordt aangenomen, aldus Reyes.

“Our concern is that we have to go to a market of unemployed operators with a need to hire quickly, and we can make a mistake in the replacement of a driver not fully qualified from the perspective of security,” zei Reyes.

CANACAR zei dat de visumintrekkingen niet alleen Mexicaanse vervoerders en chauffeurs raken, maar ook fabrikanten en maquiladoras die afhankelijk zijn van grensoverschrijdend vrachtvervoer om goederen tussen Mexico en de Verenigde Staten te verplaatsen.