Metallium (ASX:MTM) heeft de mogelijkheden voor zakelijke ontwikkeling verbreed na positieve resultaten uit een reeks ontwikkelingscampagnes die de toepasbaarheid aantonen van het gepatenteerde Flash Joule Heating (FJH)-proces bij meerdere strategische grondstoffen voor kritieke metalen.

Flash Joule Heating is een proces dat korte hoogspanningspulsen gebruikt om geleidende materialen snel te verwarmen, waardoor thermische reacties mogelijk worden die complexe mineraal- en afvalstructuren in fracties van een seconde kunnen afbreken. De technologie heeft aandacht getrokken als een potentiël alternatief voor conventionele, energie-intensieve extractie- en terugwinningsmethoden.

De recente campagnes leverden opmerkelijke resultaten op bij zeldzame-aardertsen, germaniumhoudend industrieel afval, verbruikte katalysatoren en rood slib. Rood slib is een sterk alkalisch bijproduct van aluminiumproductie, waarvan wereldwijd naar schatting enkele miljarden tonnen wordt opgeslagen in tailingsdammen, en het wordt al lang beschouwd als een technisch moeilijke maar potentieel waardevolle secundaire grondstof. Volgens het bedrijf tonen deze resultaten aan dat verwerking op basis van FJH waardevolle materialen selectief kan terugwinnen, scheiden en/of concentreren uit complexe grondstoffen.

Managing Director en CEO Michael Walshe deelde aandeelhouders mee dat de resultaten gezamenlijk de potentiële adresseerbare markt van Metallium vergroten en een complementaire commercialisatiestrategie ondersteunen. Onder deze benadering kan de technologie van het bedrijf uiteindelijk worden ingezet via technologie-licenties en strategische partnerschappen, naast de eigen verwerkingsactiviteiten van Metallium.

"Elektronisch afval blijft onze directe commerciële prioriteit en de route naar de eerste commerciële activiteiten. Een van de belangrijkste resultaten van ons bredere ontwikkelingsprogramma is echter de demonstratie dat Flash Joule Heating niet beperkt is tot één enkel grondstoftype of commodity," aldus Walshe.

"De resultaten voor zeldzame aarden, germanium, platinagroepmetalen en rood slib demonstreren de veelzijdigheid van het platform en, belangrijker nog, het potentieel om zeer uiteenlopende verwerkingsproblemen op te lossen binnen meerdere toeleveringsketens voor kritieke metalen."

Walshe benadrukte de resultaten voor zeldzame aarden als bijzonder bemoedigend en merkte op dat het produceren van een hoogwaardig zeldzame-aardchloride-tussenproduct direct uit ruw, ongebeneficieerd erts het potentieel aantoont om de beginfase van conventionele zeldzame-aardverwerking aanzienlijk te vereenvoudigen. De verwerking van zeldzame aarden omvat doorgaans meerdere stadia van kraken, uitlogen en scheiden; het vereenvoudigen van de beginfase is al lang een uitdaging in de industrie, vooral nu westerse overheden streven naar het opbouwen van alternatieve toeleveringsketens buiten de dominante Chinese raffinagesector.

Hij voegde daaraan toe dat de germaniumresultaten het potentieel tonen om een in toenemende mate strategisch materiaal terug te winnen uit industriële afvalstromen die anders onderbenut zouden kunnen blijven. Germanium wordt gebruikt in glasvezel, infraroodsystemen en halfgeleidertoepassingen, en behoorde tot de materialen die in 2023 onder Chinese exportcontroles werden geplaatst, wat de interesse in niet-primaire terugwinningsroutes heeft vergroot.

De CEO stelde dat de resultaten de commerciële mogelijkheden voor Metallium aanzienlijk verbreden.

"Belangrijk is dat een toenemend aantal grondstoffen dat wij evalueren door marktpartijen bij ons wordt aangedragen die zoeken naar potentiële verwerkingsoplossingen. Ons doel is niet slechts het aantonen van technische prestaties, maar het omzetten van succesvolle tests in commerciële overeenkomsten," zei Walshe.

"Naast onze eigen verwerkingsactiviteiten zien wij aanzienlijk potentieel voor kapitaallichte technologie-licenties en andere commerciële modellen waarbij onze technologie kan worden ingezet in bestaande industriële en mineraalverwerkingsoperaties. Deze kans wordt steeds relevanter nu de Verenigde Staten de investeringen in de binnenlandse levering van kritieke en defensiemetalen op korte termijn versnellen."

De Amerikaanse overheid kanaalste financiering via de Defense Production Act, de Inflation Reduction Act en subsidies van het Department of Defense om de binnenlandse verwerking van kritieke mineralen te stimuleren, waaronder zeldzame aarden, gallium en germanium, wat een beleidsomgeving creëert die gunstig is voor bedrijven die verwerkingstechnologieën aanbieden die toepasbaar zijn op niet-traditionele grondstoffen.

Metallium werkt daarnaast verder samen met Indium Corporation en andere grote leveranciers in de halfgeleiterindustrie om strategische inkoopinitiatieven voor gallium, germanium, indium en andere secundaire grondstoffen met technologiemetalen voor toekomstige verwerking te bevorderen.

De aandelen MTM bleven stabiel op 34,0 cent, met een marktkapitalisatie van $251,0 miljoen.