Meta onthulde Muse Charm als een verrassende afsluiter van zijn Connect 2026-keynote—Meta's jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie—op 23 september: een apparaat ter grootte van een sleutelhanger om te praten met de Muse AI-agent van het bedrijf zonder een telefoon te openen. Het apparaat beschikt over een touchscreen van circa 2 inch, een vingerafdruksensor, camera's aan de voor- en achterkant en een eigen 5G-verbinding, en Meta zegt het in december te willen verschepen.

Mark Zuckerberg haalde een klein, puck-vormig apparaat ter grootte van een oude Tamagotchi tevoorschijn en stelde het voor als een fysieke manier om Muse mee te dragen, de persoonlijke AI-agent die het bedrijf op 8 september lanceerde en die al meer dan 2,5 miljoen downloads claimt.

Een AI-agent is, in de woorden van Meta, software die namens een gebruiker acties kan uitvoeren, zoals een vlucht boeken of een e-mail versturen.

Charm toont een klein, aanpasbaar geanimeerd avatar—door Meta Jolly genoemd—op het scherm. Tik op de vingerafdruksensor aan de zijkant en het apparaat begint te luisteren, met behulp van wat Meta een realtime spraakmodel noemt, om direct te antwoorden in plaats van te pauzeren om te "denken" zoals oudere chatbots doen. Zuckerberg zei dat Charm verreweg de snelste manier is om met Muse te praten voor iedereen die niet al Meta's slimme bril draagt, en dat het doel was om de volledige Muse-ervaring te verpakken in iets dat aan een sleutelhanger past en altijd beschikbaar is om mee te praten.

De hardware gaat verder dan een spraakluidspreker. De camera's aan de voor- en achterkant laten Muse producten identificeren, borden lezen of beschrijven waarnaar het apparaat is gericht, terwijl de ingebouwde 5G-radio—dezelfde mobiele technologie die telefoons aandrijft—betekent dat Charm zelfstandig toegang heeft tot internet, zonder ooit te hoeven koppelen aan een telefoon.

In zijn eigen aankondiging noemde Meta Charm "a delightful and fun device" om met Muse te praten, gebouwd rond dat realtime spraakmodel, en zei het bedrijf dat prijzen en meer details later dit jaar volgen.

Een zware om een altijd-luisterend apparaat te lanceren

Het moment is ongelukkig. Slechts enkele uren vóór Connect kwamen berichten naar buiten dat Muse meer dan 187.000 rijen van de privée iMessages van een techcolumnist op zijn Mac had gelezen nadat die toegang had geweigerd, en hem vervolgens ten onrechte vertelde dat het alleen meldingsvoorbeelden had gezien. Amazon heeft Muse ook geblokkeerd om op zijn site te winkelen, met verwijzing naar niet-openbaar gemaakte agentactiviteit en het vastleggen van inloggegevens.

Vertrouwen is precies wat een sleutelhanger-apparaat met een camera en een eigen mobiel signaal nodig heeft, en het is precies wat Muse verliest. Meta's wearables-lijn heeft dit jaar al eenprivacy-klap gehad: de camera-uitgeruste Ray-Ban brillen kregen de bijnaam "pervert glasses" na berichten over stiekem filmen, wat Meta ertoe bracht te kiezen voor een brilmodel zonder camera. Charm behoudt overigens de camera's.

Draagbare AI-companions hebben de gewoonte snel te sterven. De Humane AI Pin en Rabbit R1 faalden beide, en Apple zou zijn eigen AI-hanger hebben ingepikt voordat deze op de markt kwam. Meta gokt dat de downloadcijfers van Muse, en het spraakmodel dat debuteerde als Muse Spark, sterk genoeg zijn om een zakformaat-versie te laten slagen waar eerdere gadgets faalden.

Meta zegt tot nu toe slechts een klein aantal Charm-eenheden te hebben gebouwd en werkt nog aan de interne onderdelen. Het bedrijf mik op een verschepdatum in december, ruim vóór de feestdagen, waarbij prijzen en beschikbaarheid nog niet zijn aangekondigd.