China's Ministerie van Industrie en Informatietechnologie heeft geselecteerde bedrijven, waaronder ByteDance en Alibaba, gevraagd naar de hoeveelheden Nvidia RTX Pro 5500-chips die ze willen en hoe ze de hardware van plan zijn te gebruiken, en heeft sommige bedrijven laten weten dat Peking de aankopen wil goedkeuren, aldus Reuters. Het nieuwsbericht zei het rapport niet onmiddellijk te kunnen verifiëren, en de autoriteiten hebben definitieve goedkeuring, aankooplimieten of beoordelingscriteria niet publiekelijk bevestigd. Er zijn geen andere bedrijfskopers genoemd, en het moment van goedkeuring evenals de toewijzing per koper blijven onduidelijk.

Een workstationchip, geen datacenter-accelerator

De chip die centraal staat in de mogelijke goedkeuring is een workstationproduct en niet een van Nvidia's toonaangevende datacenter-accelerators. Nvidia bracht de RTX Pro 5500 pas deze maand uit. De chip is bedoeld voor high-end professionele computers die door ingenieurs en ontwerpers worden gebruikt, en deelt een kernontwerp met Nvidia's belangrijkste gaming-videokaart. Volgens The Information mist de chip echter de snelverbindingen en het snel geheugen die gebruikelijk zijn in de datacenterproducten van het bedrijf.

Ondanks die workstationgerichtheid willen sommige Chinese kopers de chips in servers installeren. Eén configuratie zou acht kaarten per server plaatsen, zodat ze samen kunnen werken aan grotere modellen. Eén koper wilde de kaarten gebruiken om AI-modellen voor klanten te draaien, aldus het rapport.

ByteDance overweegt naar verluidt een order van ongeveer een miljoen exemplaren

ByteDance overweegt een order van ongeveer een miljoen RTX Pro 5500-exemplaren, meldde Reuters, citing twee personen die vertrouwd zijn met de zaak. Dat aantal is voorlopig en kan veranderen afhankelijk van Peking's beslissing en Nvidia's beschikbareod. ByteDance heeft een order niet publiekelijk bevestigd, en The Information heeft de door Alibaba gevraagde hoeveelheid niet bekendgemaakt of de order van een van beide bedrijven bevestigd.

Nvidia pladvert de verzending van RTX Pro 5500-exemplaren naar kopers in China eind december van dit jaar te starten, en richt zich op ongeveer 500.000 exemplaren per kwartaal voor de Chinese markt. Bij dat beoogde tempo zou alleen de gerapporteerde interesse van ByteDance al gelijkstaan aan ongeveer twee kwartalen van Nvidia's geplande China-aanbod. Nvidia's verkopers zouden klanten hebben aangedrongen vóór 30 september te bestellen om het aanbod zeker te stellen. Als Peking een grote order goedkeurt, kan de levering zich over meerdere kwartalen uitstrekken.

Het tijdstip is belangrijk voor bedrijven die nieuwe Nvidia-chipcapaciteit zoeken, al bestaat er geen leveringsschema voor ByteDance of Alibaba. Het rapport specificeerde niet hoe functionarissen de toewijzing per koper zouden vaststellen.

China weegt rekenvraag af tegen chip-toegangsregels

Chinese AI-bedrijven breiden chatbots en softwareagenten uit, wat de vraag naar rekenkracht vergroot. De vragen van het ministerie gingen naar geselecteerde bedrijven en vormden geen landelijke vrijgave, en het ministerie heeft geen algemene beleidswijziging publiekelijk aangekondigd. Bedrijven moeten mogelijk hun vraag toelichten voordat ze toestemming krijgen om de Nvidia-chip te importeren.

China heeft binnenlandse chipfabrikanten gestimuleerd en Nvidia-aankopen beperkt vanwege nationale veiligheidszorgen, wat de toegang tot Amerikaanse hardware bemoeilijkt. Peking verbood grote Chinese technologiebedrijven de RTX Pro 6000D te kopen, hoewel kleinere bedrijven deze nog steeds konden aanschaffen. De autoriteiten hebben ByteDance, Alibaba en Tencent eerder opgedragen Nvidia GPU-orders op te schorten tijdens een veiligheidsonderzoek. In juli kregen ByteDance, Alibaba en DeepSeek van Peking te horen dat ze beperkte H200-aankopen konden aanvragen als ze hun behoeften toelichtten. Die toelichten-eerst-structuur loopt parallel aan de vraagonderzoeken die nu rond de RTX Pro 5500 gaande zijn. Voor het kwartaal dat eindigde op 26 juli droegen H200-verkopen minder dan 1% bij aan Nvidia's datacenter-inkomsten uit China.

Amerikaanse exportcontroles vormen een afzonderlijke vraag. Washington had niet publiekelijk ingegaan op de vraag of de RTX Pro 5500 aan die beperkingen ontkomt. Nvidia's prognose voor het lopende kwartaal sluit datacenter-inkomsten uit China uit.

Twee chipkopers verkopen de RTX Pro 5500 lokaal voor 85.000 tot 90.000 yuan, ongeveer $13.000, naar verluid. Volgens kopers plaatsten zij die prijs dicht bij Huawei's Ascend 950PR, die eerder dit jaar werd uitgebracht. Daarmee zitten de Amerikaanse chip en een Chinees alternatief in dezelfde prijsklasse voor lokale kopers. Die prijsopgaven kwamen van kopers, niet van Nvidia.

Dit rapport werd voor het eerst gepubliceerd door [Blockonomihttps://blockonomi.com/china-considers-nvidia-chip-approval-for-bytedance-and-alibaba/).