Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp, zou naar verluidt een humanoïde robotprototype ontwikkelen met een Chinese startup, waarmee het een robotica-campagne verlengt die het bedrijf al meer dan een jaar stilletjes opbouwt.

De bewering dook op in een bericht op X, het voormalige Twitter, en is door geen enkele andere bron onafhankelijk bevestigd. Het past desondanks in een strategie die Meta al meer dan een jaar nastreeft: de kunstmatige intelligentie achter humanoïde robots leveren in plaats van zelf de machines te bouwen.

Wat Meta eigenlijk bouwt

Meta's grote entree in humanoïde robotica begon begin 2025 binnen Reality Labs, de divisie die verantwoordelijk is voor de Quest-vr-headsets en Ray-Ban-slimme brillen van het bedrijf. Een intern memo van februari 2025 schetste plannen voor een specifieke robotica-groep, met Marc Whitten, een ervaren technology-executive, als aanvoerder. De onderbrenging binnen Reality Labs plaatst de robotica-groep naast de teams die al Metas consumentenapparaten bouwen.

De focus van het bedrijf wijkt af van een conventionele hardware-aanpak. In plaats van zelf robots massaal te produceren, heeft Meta prioriteit gegeven aan software, sensoren en AI. De motor achter die strategie is Llama, Metas familie van open-weight AI-modellen. Open-weight betekent dat de onderliggende modelparameters openbaar worden gemaakt zodat externe ontwikkelaars ze kunnen downloaden en aanpassen, en Meta geeft Llama vrij voor ontwikkelaars om te bewerken. Het gestelde doel is consumentgerichte robots die draaien op Metas intelligentie, ongeacht wiens metaal eromheen zit.

Meta onderhoudt ook een intern project genaamd "Metabot". Het put uit technisch talent dat het bedrijf heeft geworven en richt zich op modellen die de behendigheid en algemene functionaliteit van een robot verbeteren.

De Chinese connectie

Het meest opvallende element van het bericht is de identiteit van de vermeende partner. Meta heeft in een vroeg stadium gesprekken gevoerd met Unitree Robotics en andere bedrijven. Unitree, gevestigd in Hangzhou, behoort tot de bekendste Chinese fabrikanten van humanoïde robots, beroemd om machines die wereldwijd aandacht trokken met rennen, dansen en andere dynamische bewegingen.

Die vroege gesprekken wijzen echter niet op robots onder de naam Meta die binnenkort van de lopende band rollen. De speculatie dat Meta en Unitree gezamenlijk een humanoïde prototype bouwen, blijft onbevestigd, en de gesprekken tot nu toe lijken meer te gaan over software-partnerschappen dan over gezamenlijk ontworpen hardware.

Dat onderscheid is belangrijk. AI in licentie geven om op iemand anders robot te draaien is een heel andere business dan gezamenlijk de robot zelf ontwikkelen.

Een voorsprong kopen

Meta heeft ook direct expertise verworven. In mei 2026 kocht het Assured Robot Intelligence, bekend als ARI, een Amerikaanse startup die robotische AI-foundation-modellen bouwt voor humanoïde besturing. Een foundation-model is een groot, algemeen inzetbaar AI-systeem dat aan veel taken kan worden aangepast. De deal geeft Meta modellen die specifiek zijn gebouwd voor humanoïde besturing, naast de bredere Llama-familie.

Het ARI-team, inclusief medeoprichters Lerrel Pinto en Xiaolong Wang, is toegetreden tot Metas Superintelligence Labs, de eenheid die het bedrijf in 2025 oprichtte om zijn onderzoek naar kunstmatige intelligentie te bundelen.

Een drukke race

Meta betreedt geen lege arena. Tesla zet hard in op humanoïde robots via zijn Optimus-programma, terwijl Chinese bedrijven, waaronder Unitree en UBTech — de maker van de Walker-humanoïdenserie — snel vorderen. Het veld heeft intense investeringen aangetrokken nu vooruitgang in AI-modellen samenkomt met steeds capabelere hardware.

Wat het betekent

Voor Meta is de strategie een afdekking met een heldere logica. Hardware is kapitaalintensief, traag op te schalen en vol toeleveringsproblemen. Door zich te richten op AI-modellen, sensoren en platforms kan Meta in de humanoïde race blijven zonder het bedrijf in te zetten op het zelf bouwen van robots.

De China-hoek voegt nog een dimensie toe. Elke diepe hardware-samenwerking tussen een Amerikaanse techgigant en een Chinese robotfabrikant kan toezicht op technologieoverdracht en data uitlokken. Of de relatie op het niveau van software-partnerschappen blijft of overstapt op gezamenlijke prototypes, bepaalt hoeveel van die aandacht Meta trekt.

De ARI-deal en het Metabot-project geven aan dat Meta robotica beschouwt als een langetermijn-AI-weddenschap in plaats van een productlijn voor de korte termijn. Het bedrijf heeft geen tijdlijn voor consumentenrobots uiteengezet.

Waar je op moet letten: bevestiging of ontkenning van het gerapporteerde prototypepartnerschap; tekenen of Llama-gebaseerde modellen gaan opduiken in robots van derden; en of Metas robotica-groep onder Whitten werkende demo's begint te tonen in plaats van memo's.