SINGAPORE — Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dinsdag dat de Europese Unie diepere samenwerking nastreeft op het gebied van open markttoegang om beperkingen op de wereldhandel te countered, waarbij Zuidoost-Azië en leden van het CPTPP-handelsverdrag tot de prioritaire partners worden gerekend.

Tijdens een bezoek aan Singapore zei de heer Merz dat de wereld verandert en dat de EU — een bondgenootschap van 27 leden met 450 miljoen consumenten — actiever is geworden in het zoeken naar en opbouwen van partnerschappen om de vrijhandel uit te breiden op basis van open concurrentie, betrouwbaarheid en een op regels gebaseerde orde.

“Dit is een bewust tegenwicht tegen wat we momenteel zien … we willen de dingen anders doen en we willen laten zien dat er een betere manier is,” zei de heer Merz tijdens een persconferentie.

Het Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) is een handelsverdrag met twaalf landen, waaronder Japan, Groot-Brittannië, Canada, Mexico, Australië, Singapore en Maleisië. Groot-Brittannië werd het eerste nieuwe lid van het verdrag toen het eind 2024 toetrad, waarmee de overeenkomst verder reikte dan de oorspronkelijke landen rond de Grote Oceaan.

De Singaporese premier Lawrence Wong zei dat zijn land vooruitgang wil boeken met een vrijhandelsovereenkomst tussen ASEAN en de EU wanneer het in 2027 het roterende voorzitterschap van het Zuidoost-Aziatische bondgenootschap overneemt. De EU onderhoudt al bilaterale vrijhandelsovereenkomsten met verschillende ASEAN-leden — waaron Singapore en Vietnam, waarvan de akkoorden in 2019 en 2020 van kracht werden — en de onderhandelingen met andere lopen nog. Een eerdere poging tot een handelsakkoord tussen de regio's van de EU en ASEAN werd in 2009 opgeborgen ten gunste van bilaterale afspraken.

“We beseffen dat het een uitdaging zal zijn. Het is complex, maar we kunnen ook met een zekere mate van vertrouwen vooruit,” zei de heer Wong over het voorgestelde akkoord.

De heer Merz voegde eraan toe dat hij de EU heeft opgeroepen haar bestaande bilaterale handelskaders beter te coördineren met partners zoals Singapore, Maleisië, Indonesië en India om “betere kansen te openen voor ons en onze bedrijven in de regio”. De onderhandelingen over een handelsovereenkomst tussen de EU en India werden in 2022 hervat na een pauze van bijna tien jaar — een bestaand spoor waarop dergelijke coördinatie kan voortbouwen.

Hij zei ook dat de EU bereid zou zijn deel te nemen aan een ASEAN-initiatief om de elektriciteitsnetten van de regio te integreren en om nauwer samen te werken op het gebied van defensie en veiligheid. Het ASEAN Power Grid, eind jaren negentig voor het eerst geopperd, moet de elektriciteitsnetten van de tien lidstaten van het bondgenootschap met elkaar verbinden en grensoverschrijdende handel in elektriciteit mogelijk maken.

— Reuters