MANILA Electric Co. (Meralco) zei dat haar partnerschappen met elektriciteitscoöperaties (EC's) miljarden peso's aan besparingen voor consumenten kunnen opleveren door de tweecijferige systeemverliezen van de coöperaties terug te brengen naar een eencijferig niveau.

Arnel P. Casanova, senior vice-president van Meralco en hoofd strategische partnerschappen met distributienutsbedrijven, zei donderdag in het programma Money Talks with Cathy Yang op One News dat sommige EC's systeemverliezen van maar liefst 25% registreren, tegenover ongeveer 5% bij Meralco.

"Want als Meralco toetreedt, zullen de tweecijferige systeemverliezen van de elektriciteitsbedrijven dalen naar een eencijferig niveau," zei de heer Casanova.

Systeemverliezen verwijzen naar het verschil tussen de elektriciteit die aan een distributienet wordt geleverd en de elektriciteit die daadwerkelijk bij eindgebruikers aankomt. De kosten die voortvloeien uit deze verliezen worden verhaald op consumenten, tot aan de plafonds die de Energy Regulatory Commission heeft vastgesteld: terugvorderbare systeemverliezen zijn beperkt tot 13% voor elektriciteitscoöperaties en 8,5% voor particuliere distributienutsbedrijven zoals Meralco. Verliezen die bij sommige EC's oplopen tot 25% overschrijden die grens, waardoor die coöperaties het verschil zelf moeten opvangen, bovenop hun bestaande beperkingen.

"Als je dat zelfs maar tot een eencijferig niveau kunt terugbrengen, betekent dat miljarden peso's aan besparingen voor de consumenten zelf. Dan krijg je betrouwbare stroom, een efficiënt en economisch nutsbedrijf en goedkopere elektriciteit," zei hij.

Tekorten aan kapitaal en technologie

Elektriciteitscoöperaties — waarvan er meer dan 100 actief zijn in de Filipijnen en die onder de in 1969 opgerichte staatsinstantie National Electrification Administration zorg dragen voor de elektrificatie van het platteland — bedienen gebieden buiten de franchisezones van grote particuliere nutsbedrijven. De heer Casanova zei dat zij worden beperkt door een gebrek aan kapitaal en technische capaciteit, hetgeen Meralco via mogelijke partnerschappen wil aanpakken.

"De uitdaging voor de elektriciteitscoöperaties is kapitaal en technologie. Ze hebben uitstekende mensen die de consumenten bedienen. Maar er is een tekort aan kapitaal en technische capaciteit," zei de heer Casanova.

"Meralco beschikt over die financiële middelen en bovendien over de expertise die is opgebouwd in de 124 jaar dat we in deze branche actief zijn. We willen al dat kapitaal en de gedeelde technologische capaciteit naar alle elektriciteitscoöperaties in de Filipijnen brengen, zodat zij betrouwbare en betaalbare stroom kunnen leveren," voegde hij eraan toe.

Aandeelhouderschap voor lid-consumenten

Onder het door Meralco voorgestelde partnerschapsmodel zouden deelnemende EC's worden omgezet in aandelenvennootschappen, waardoor lid-consumenten aandeelhouders kunnen worden.

"Anders dan andere concurrenten, die de elektriciteitscoöperaties werkelijk overnemen — de franchise wordt afgenomen, de activa worden overgedragen en zelfs de medewerkers worden ontslagen — laten wij bij Meralco de elektriciteitscoöperaties juist gewoon zoals ze zijn," zei de heer Casanova.

De omzetting zou lid-consumenten in staat stellen aandelenbewijzen te bezitten en mogelijk dividenden van het nutsbedrijf te ontvangen, merkte hij op.

"Momenteel hebben leden-consumenten geen enkel aandelenbewijs, omdat het een onderneming zonder aandelenkapitaal is. Maar met de omzetting in een aandelenvennootschap zouden zij daar wel een aandelenbewijs voor krijgen. En zij zouden op dezelfde manier dividenden ontvangen als elke andere aandeelhouder," zei de heer Casanova.

Meralco is het grootste particuliere elektriciteitsdistributiebedrijf van het land en bedient meer dan 8,2 miljoen klanten in Metro Manila en omringende provincies, waaronder Bulacan, Cavite, Rizal en delen van Laguna, Batangas, Pampanga en Quezon.

De controlerende aandeelhouder van Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., is voor een deel in handen van PLDT Inc.

Hastings Holdings, Inc., een onderdeel van MediaQuest Holdings, Inc., een dochteronderneming van het PLDT Beneficial Trust Fund, heeft via de Philippine Star Group, die het beheerst, een belang in BusinessWorld. — Sheldeen Joy Talavera