The Manila Electric Co. (Meralco) presenteerde de financiële en operationele hoogtepunten voor de eerste negen maanden van 2026 tijdens een mediabriefing in het Meralco-gebouw op 28 oktober. Sprekers waren onder anderen voorzitter en CEO Manny V. Pangilinan, senior vice-president en CFO Betty C. Siy-Yap, senior vice-president en hoofd Regulieringszaken Jose Ronald V. Valles, executive vice-president en COO Ronnie L. Aperocho, en president en CEO van Meralco PowerGen Corp. (MGEN) Emmanuel V. Rubio.

De cijfers die tijdens de briefing werden gedeeld, laten zien dat het geconsolideerde kernnettoresultaat (CCNI) van het bedrijf blijft groeien en P45 miljard bereikte over de negenmaandsperiode van 2026, tegen P30 miljard in dezelfde periode van 2023. Ook de resultaatmix is duidelijk verschoven: in 2024 good het moederdistributiebedrijf (DU) voor 58% van het CCNI, terwijl opwekking 25% bijdroeg; in 2026 was het aandeel van het DU gedaald naar 45%, terwijl het aandeel van opwekking was gestegen naar 41%. De cijfers wijzen op een bedrijf waarvan de groei steeds meer wordt aangedreven door elektriciteitsopwekking in plaats van de traditionele distributieactiviteiten.

In de energieafzet bleef het distributiebedrijf van 2024 tot 2026 vrijwel vlak liggen rond 41.000 gigawattuur (GWh), terwijl de opwekverkopen bijna verdubbelden, van 11.556 GWh in 2024 naar 21.419 GWh in 2026, volgens de data die tijdens de briefing werden gepresenteerd.

In zijn column in BusinessWorld schreef Bienvenido S. Oplas Jr. de groei toe aan wat hij omschreef als scherp management en snelle uitvoering van plannen door MGEN-president Manny Rubio en zijn team. Hij merkte op dat het gasbedrijf en het segment hernieuwbare energie (RE), aangevoerd door MTerra Solar, hun productie in twee jaar tijd verdrievoudigden, terwijl het kolen- of thermische bedrijf slechts een kleine, marginale uitbreiding kende als gevolg van het voortdurende moratorium van het Department of Energy (DoE) op nieuwe kolencentrales.

Van blackouts-economie naar BESS

Met meer zonnepanelen op daken plus industriële en netwerkschaal-zonne-energie in het land worden de dagprijzen op de Wholesale Electricity Spot Market (WESM) goedkoper dan de nachtprijzen, vooral op het Luzon-net, aldus Oplas — een omkering van het gebruikelijke patroon waarbij prijzen pieken in de avonduren. Hij schreef dit toe aan een grote en groeiende zonnecapaciteit in combinatie met weinig batterij-energieopslagsystemen (BESS).

Als illustratie verwees hij naar het eiland Negros, waar geen kolencentrale staat: overschot aan zonne-energie overdag wordt gevolgd door frequente, zo niet dagelijkse, "Earth Hours" in de nacht.

Op basis van regionale data wees hij erop dat de geschatte behind-the-meter (BTM)-capaciteit van de Filipijnen in 2025 — inclusief opwek- of opslagsystemen zoals zonnepanelen op woningen en commerciële batterijen ter plaatse — uitkwam op 24 megawatt (MW), terwijl de front-of-the-meter (FTM)-capaciteit op nuts- of netwerkniveau, waaronder grootschalige wind- en zonneparken en nuts-batterijen, op 1.687 MW lag.

Data van de Energy Regulatory Commission (ERC) toonden ondertussen aan dat consumenten met netmetering per 30 juni 2026 een gecombineerde piekcapaciteit hadden van 232 MW, en dat 181 deelnemers met gedistribueerde energiebronnen een gecombineerde piek van 226 MW hadden. Inclusief niet-geregistreerde dak-zonne-installaties zijn die cijfers al hoog, betoogde Oplas, wat de behoefte aan meer BESS onderstreept om het zonne-aanbod van 6 uur 's ochtends tot mogelijk middernacht vlakker te maken.

Sommige wetgevers in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, en ook DoE-functionarissen, wijzen de National Grid Corp. of the Philippines (NGCP) aan als een van de oorzaken van frequente roterende blackouts en gele alerts — die worden afgegeven wanneer de netreserves krap zijn — in de Visayas en soms op Mindanao. In de ogen van de columnist is dat een onterechte beschuldiging die de netbeheerder in het nauw drijft en deze dwingt mee te zoeken naar een oplossing, terwijl het zijn positie verdedigt als slechts transporteur — niet producent — van nieuwe stroomvoorziening.

Project Airbag van NGCP

Project Airbag wordt door NGCP omschreven als een "initiatief aan de transportzijde om BESS uit te rollen die snelle responsopslag en grotere operationele flexibiliteit op het Filipijnse net kunnen bieden… kortdurende transportverlichting die — niet vervangt — langetermijninvesteringen in opwekking ondersteunt."

In het kader van het programma heeft NGCP 850 MW aan lopende BESS-projecten in zes gebieden in het hele land, waarvan alleen al 400 MW in Calatrava, Negros Occidental. Daarnaast worden 1.000 MW aan BESS-projecten op twaalf locaties landelijk beoordeeld, waaronder 100 MW in Cadiz City, Negros Occidental. Het middellangetermijndoel is opschaling naar 10.000 MW binnen vijf jaar.

De BESS-installaties komen in de buurt van bestaande transportfaciliteiten van NGCP, waar nog 4.478 MW aan transportinfrastructuur beschikbaar is — wat wijst op een overschot, geen tekort, aan transportcapaciteit in het hele land, aldus de column.

Oplas noemde het initiatief een goed idee, omdat BESS overtollige elektriciteit opslaagt in plaats van opwekt. Wanneer de opgeslagen elektriciteit echter 's nachts wordt vrijgegeven, worden de batterijen technisch gezien de producent, wat NGCP in een grijze zone kan brengen wat betreft deelname aan elektriciteitsopwekking in strijd met de EPIRA-wet — de Electric Power Industry Reform Act van 2001, die de energiesector opsplitste in opwekking, transport, distributie en levering.

Als compromis stelde hij voor dat de BESS-projecten nabij NGCP-faciliteiten kunnen doorgaan, maar met NGCP die alleen de dienst ontvangt, niet de assets. Hij opperde verder de mogelijkheid dat Synergy Grid Development of the Philippines (SGP) een zuster-BESS-handelsbedrijf zou kunnen oprichten en die assets aan het publiek en bedrijven zou kunnen verkopen.

Breder opgezet riep Oplas de diverse nationale en lokale instanties en bureaucratieën op om drempels voor de bouw van nieuwe thermische centrales door de private sector, zoals kolen, evenals BESS, te versoepelen of te verwijderen, en verzocht hij de ERC de opschorting van de reservemarkt ongedaan te maken. Of die drempels worden versoepeld en hoe de ERC reageert op de opschorting van de reservemarkt, zijn de directe regulatoire aandachtspunten.

Van energiearmoede naar energieovervloed

Volgens de columnist is het land in zijn huidige moeilijkheden terechtgekomen door twee grote, samenhangende fouten van het DoE en het klimaatestablishment. De eerste is hoge doelstellingen voor hernieuwbare energie — 50% RE van de totale elektriciteit tegen 2040 — in plaats van hoge terawattuur-doelstellingen (TWh). De tweede is het nastreven van een transitie van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie, in plaats van een transitie van energiearmoede naar energieovervloed.

Hij verwees naar data uit 2025 waaruit blijkt dat de Filipijnen slechts 129 TWh aan totale elektriciteitsopwekking hadden, tegenover 200 TWh in Thailand, 210 TWh in Maleisië, 329 TWh in Vietnam en 383 TWh in Indonesië. Van 2015 tot 2025 bedroegen de gemiddelde jaarlijkse stijgingen van de opwekking 16,7 TWh per jaar in Vietnam, 14,9 TWh per jaar in Indonesië en 6,0 TWh per jaar in Maleisië, tegen slechts 4,7 TWh per jaar in de Filipijnen.

Gezien deze cijfers stelde Oplas TWh-gebaseerde doelstellingen voor — ongeacht de bron, fossiel of niet — in plaats van het doel van 50% hernieuwbare energie tegen 2040 dat hij bekritiseerde.

Bienvenido S. Oplas, Jr. is president van Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services en Minimal Government Thinkers, en internationaal fellow bij de Tholos Foundation. Hij is bereikbaar via minimalgovernment@gmail.com.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in BusinessWorld op 2 november 2026: https://bworldonline.com/opinion/2026/11/02/790873/meralcos-financial-report-and-ngcps-project-airbag/