Uw congreslid vult stilletjes zijn salaris van $174.000 aan op uw kosten

Amerikaans afgevaardigde Jim Jordan (R-OH) arriveert voorafgaand aan een geheime briefing over de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) in het Capitool in Washington, D.C., Verenigde Staten, 18 maart 2026.

Een artikel van Terry Schwadron, gepubliceerd door Alternet, belicht een langlopende spanning in het Amerikaanse openbare leven: de wetgevers die de federale uitgaven beheersen en het belastingbeleid van het land vaststellen, ontvangen een jaarsalaris van $174.000 dat door belastingbetalers wordt gefinancierd — en kunnen dat salaris aanvullen binnen strikte grenzen die door federale ethiekregels zijn gesteld. Die grenzen, en het openbaarmakingssysteem dat eromheen is gebouwd, vormen het raamwerk waarop kiezers vertrouwen om te begrijpen hoe congresleden geld verdienen bovenop hun openbare salarissen.

Wat congresleden verdienen

Gewone leden van het Huis en de Senaat ontvangen een standaard jaarsalaris van $174.000. Dat bedrag is bevroren sinds 2009, toen het Congres begon herhaaldelijk af te zien van de automatische kosten van levensonderhoud-correcties die het salaris van wetgevers anders zouden verhogen — een bevriezing die inmiddels meer dan vijftien jaar duurt.

Leidinggevende posities hebben hogere tarieven: de Voorzitter van het Huis verdient $223.500, terwijl de meerderheids- en minderheidsleiders in beide kamers $193.400 ontvangen.

De vergoeding gaat verder dan het salaris. Leden nemen deel aan het Federal Employees' Retirement System, met pensioenen die na vijf jaar dienstverband worden opgebouwd, en zij krijgen zorgdekking via het verzekeringsplatform van het District of Columbia op grond van de Affordable Care Act. Aparte middelen dekken personeel, reizen en districtskantoren — middelen voor het runnen van congreswerkzaamheden in plaats van persoonlijk inkomen. De constitutionele basis staat in Artikel I, Sectie 6, waarin bepaald wordt dat leden voor diensten worden betaald uit de Amerikaanse schatkist — het mechanisme achter het kader van belastingbetalers-gefascetteerd debat.

De grenzen aan extern inkomen

De federale wet verbiedt wetgevers niet om buitenwerkzaamheden te verrichten, maar stelt er grenzen aan. Op grond van de Ethics Reform Act van 1989 mogen leden geen extern verdiend inkomen aanvaarden boven 15% van het Level II-tarief van de Executive Schedule — een plafond dat de afgelopen jaren ongeveer $30.000 heeft bedragen. Dezelfde wet verbiedt betaalde toespraken, bekend als honoraria. Het plafond laat ruimte voor activiteiten zoals lesgeven, publiceren of het behouden van professionele certificeringen, op voorwaarde dat de inkomsten onder het plafond blijven en correct worden openbaar gemaakt.

Leden moeten ook jaarlijkse financiële openbaarmakingsrapporten indienen met hun activa, inkomstenbronnen, schulden en beklede functies — documenten die openbaar toegankelijk zijn via de House Clerk en de Secretary of the Senate, zodat kiezers kunnen nagaan waar het geld van een lid vandaan komt. De STOCK Act van 2012 verscherpte het toezicht op effectenhandel en vereist openbaarmaking van transacties van meer dan $1.000 binnen 30 tot 45 dagen, en bevestigt dat wetgevers geen winst mogen halen uit niet-openbare informatie die zij via hun officiële taken verkrijgen. Het wetsvoorstel werd aangenomen met brede steun van beide partijen, en voorstellen om de regels voor aandelenhandel in het Congres te verscherpen zijn sindsdien herhaaldelijk teruggekeerd.

De Grondwet zelf gaat in op de beloning van congresleden: op grond van het 27e amendement kan geen wet die de beloning van senatoren en afgevaardigden wijzigt van kracht worden totdat er een tussenliggende verkiezing van het Huis van Afgevaardigden heeft plaatsgevonden. Voor het eerst voorgesteld in 1789, werd het amendement pas geratificeerd in 1992 — een ingebouwde vertraging die betekent dat elke toekomstige wijziging in het salaris van wetgevers na een verkiezing van het Huis van kracht zou worden.