Wall Street Journal-national security-journalist Alex Ward zegt dat first lady Melania Trump in wezen de eer opeist voor wat hij beschrijft als het werk van paus Leo XIV om een wapenstilstand tussen Oekraïne en Rusland tot stand te brengen.

Volgens het Witte Huis zijn vrijdag honderden mensen geëvacueerd uit Oleshky, een bezette stad in het zuiden van Oekraïne, in het kader van een wapenstilstandakkoord dat volgens het Witte Huis is onderhandeld door Melania Trump — in een conflict dat begon met Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022. Ward vertelde echter aan Sean Rameswaram, co-host van Vox' podcast "Today, Explained", dat de paus de basis van het akkoord heeft gelegd.

"Het is mogelijk dat zij een rol heeft gespeeld. Ik zeg persoonlijk, zonder al te veel onderzoek, dat het waarschijnlijk meer paus Leo was," zei Ward.

"Melania heeft paus Leo's wapenstilstand gestolen?" vroeg Rameswaram.

"Een beetje, denk ik. … De Russen zeggen heel nadrukkelijk: 'kijk naar Melania Trump, kijk hoe belangrijk ze was voor dit alles.' En als ik de Russen was, zou ik graag zulke dingen zeggen, want dan krijgt president Trump het gevoel dat de Russen heel gul zijn naar mijn vrouw en mijn familie, en daarom kies ik hun kant," antwoordde Ward.

"Het voelt heel gemakzuchtig dat de Russen dit aanwakkeren en dat zelfs het Witte Huis Melania Trumps invloed oppompt," voegde hij eraan toe, terwijl hij opmerkte dat hij de first lady niet volledig wilde wegzetten. "Ik ben er zeker van dat ze hieraan heeft gewerkt."

Ward zei dat het, hoewel het "helemaal mogelijk" is dat Melania Trump de drijvende kracht achter de wapenstilstand is, "er gewoon veel scepsis bestaat over of Kyiv en Moskou door de first lady aan de onderhandelingstafel zijn gebracht en onder druk zijn gezet."

"Nogmaals, heel goed mogelijk, maar beide kanten — Oekraïne en Rusland — hebben er belang bij haar rol te vergroten," zei hij.

Het geschil speelt zich af nu het aanzien van president Donald Trump onder katholieken is ingestort voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van november, die de meerderheid in het Congres zullen bepalen, terwijl hij het bleefcredit card afleggen tegen Leo — de eerste in Amerika geboren paus, gekozen in mei 2025 — en de wil van het Witte Huis oplegde aan de Heilige Stoel.

Vaticaan-correspondent Christopher Hale meldt dat Trump de katholieke stem in 2024 met twaalf punten won, met 55 procent tegen Kamala Harris' 43 procent. Vier jaar eerder verdeelde dezelfde groep zich bijna gelijkelijk. Maar met nog zes dagen tot de tussentijdse verkiezingen stelt het onafhankelijke Pew Research Center nu vast dat slechts 30 procent van de Amerikaanse katholieken het werk van Trump goedkeurt.

"Gedurende het grootste deel van zijn eerste jaar terug in functie verliep de daling geleidelijk. Trumps goedkeuring onder katholieken zakte tegen april 2025 naar 42 procent en schommelde door de zomer en herfst rond de lage 40; in januari 2026 stond het op 39 procent," schreef Hale. "… Sindsdien is Trumps katholieke goedkeuring nog eens negen punten gedaald, van 39 naar 30 procent. Bij witte katholieken verloopt de daling steiler: 13 punten, van 52 naar 39 procent, bijna dubbel wat hij er in zijn hele eerste jaar verloor."

Pew verklaart de ineenstorting niet, maar Hale schreef de daling toe aan een andere oorlog uit het Trump-tijdperk: zijn vrijwillige aanval op Iran.