De verzendingen van 5G-smartphones in het Midden-Oosten en Afrika (MEA) stegen in het tweede kwartaal van 2026 met 8% op jaarbasis, zelfs terwijl de totale smartphonemarkt in de regio sterk kromp, volgens een branche rapport van Counterpoint Research. De stijging ging gepaard met een onvermijdelijke golf van prijsstijgingen van apparaten te midden van aanhoudende tekorten aan chips.

Tegen de intuïtie in komt de groei van de 5G-verzendingen voort uit een ineenstorting van het segment budgetapparaten onder de 250 dollar, dat met 26% op jaarbasis crashte. De verschuiving is niet het gevolg van het feit dat smartphonegebruikers in MEA plotseling luxe apparaten willen. In plaats daarvan wordt de verandering gedreven door een wereldwijde crisis op het gebied van geheugentekorten die in 2025 begon. Geconfronteerd met de aanhoudende marktschok wijzen smartphonefabrikanten (OEM's) de beperkte microchips en het geheugen toe aan premium apparaten met hogere marges in plaats van aan instapmodellen. Deze plotselinge, onverwachte verschuiving leidde tot een tekort aan instapmodellen, en fabrikanten herverdelen nu de dure, schaarse chips naar de productie van 5G-apparaten.

"De divergentie weerspiegelt zowel een lage regionale basis in Q2 2025 als de snelle uitrol van 5G-netwerken en ondersteunend beleid in de regio", staat in het rapport te lezen.

Onderaan de ladder staan de consumenten in het instapsegment in MEA, die door de prijsontwikkeling wel eens van de markt gedrukt zouden kunnen worden. Deze dynamiek doet opnieuw zorgen oproepen over betaalbaarheid, op een moment waarop Afrika een sterke groei doormaakt in smartphonegebruik, gedreven door zijn jonge bevolking en toenemende internetpenetratie. Geconfronteerd met hogere prijzen zullen prijsbewuste kopers mogelijk hun toevlucht moeten nemen tot 'koop nu, betaal later'-regelingen (buy-now-pay-later, BNPL) of afbetalingsplannen van M-Kopa, MOGO, Easybuy en anderen. Voor operators en toestelfabrikanten maakt dat toegang tot financiering en de beschikbaarheid van goedkopere apparaten steeds belangrijker, nu demarkt verschuift weg van het segment dat traditioneel de volumegroei aandreef.

De zwakte zet een bredere regionale neerwaartse trend voort: de smartphoneverzendingen in MEA waren in Q1 2026 al met 7% op jaarbasis gedaald.

De totale smartphoneverzendingen in de MEA-regio daalden in Q2 2026 met 26% op jaarbasis, gedreven door aanhoudende chipscarliteit en een daling van de productie van het segment onder de 250 dollar. Analist Ahmad Shehab van Counterpoint Research omschreef het kwartaal als "het zwakste kwartaal van het jaar", en schreef dit "vooral toe aan de geheugencrisis, evenals aan de verschuiving van de islamitische kalender ten opzichte van de gregoriaanse kalender, waardoor alle gelegenheden uit de eerste helft van het jaar in Q1 samenvielen". De ontwikkeling weerspiegelt ook hoe de aanhoudende geheugencrisis OEM's ertoe duwt de beperkte voorraad te rantsoeneren ten gunste van modellen met hogere marges, als manier om de stijgende chipkosten te dekken.

Ondanks de marktdaling leidde Samsung met een aandeel van 32%, tegenover 22% in Q2 2025. De winst wordt toegeschreven aan sterke prestaties van de modellen A07 en A17, samen met de recent gelanceerde S26-vlaggenschipreeks, waarbij Samsung ten koste van andere OEM's marktaandeel wint onder MEA-consumenten die eerder onvoldoende werden bediend. Apple steeg van 8% naar 10%, toegeschreven aan aanhoudende vraag naar iPhone-toestellen. Het marktaandeel van Tecno daalde ondertussen van 17% naar 15%, Infinix zakte van 6% naar 5%, en Xiaomi behaalde een aandeel van 12%, tegenover 10% een jaar eerder.

"Transsion en Xiaomi werden het zwaarst getroffen, met forse gevolgen voor hun marktaandelen, omdat hun volume precies geconcentreerd is in het instapsegment, dat het meest wordt blootgesteld aan de geheugenprijsdruk", aldus Shehab.

Voor de tweede helft van 2026 wordt verwacht dat de huidige trend zich voortzet, gedreven door prognoses dat de geheugenscharciteit zal aanhouden tot eind 2027 of de eerste helft van 2028.