Sen. Mitch McConnell heeft zijn langdurige stilte over de oorlog tussen Rusland en Oekraïne doorbroken door te verklaren dat president Donald Trumps pogingen om deals te sluiten met Moskou en een einde te maken aan het jarenlange conflict "zeker zullen mislukken", en hij beschuldigt de president ervan de Russische leider Vladimir Poetin te "verwennen".

Zoals The Hill maandagochtend meldde, had de voormalige fractieleider van de Senaat zich tot nu toe grotendeels stilgehouden over de kwesties rond de oorlog. Ondanks een recente maandenlange gezondheidsperiode die vragen opwierp over zijn bekwaamheid voor het ambt, is McConnell nog steeds voorzitter van de subcommissie voor defensiebegroting van de Senaat, een functie met direct toezicht op de federale defensie-uitgaven die zijn kritiek institutioneel gewicht geeft, en deze week gebruikte hij dat platform om zich te verzetten tegen Trumps stelling dat Rusland "het prima heeft gedaan met Oekraïne" — zelfs nadat Moskou de voorwaarden van een energiewapenstilstand had geschonden.

"Dit is feitelijk onjuist, strategisch naïef en moreel failliet", schreef McConnell in een nieuwe opiniebijdrage in de Wall Street Journal. "Zijn onderdanige toegevingen aan Rusland, waarbij de agressor wordt beloond met sanctieverlichting, zullen de heer Poetin er niet toe brengen te stoppen. De geschiedenis laat zien dat dergelijk gedrag de Russische autocraat aanmoedigt, die het als zwakte ziet."

Hij voegde toe: "Dreigen veiligheids- en inlichtingensteun of toegang tot cruciale satellietcommunicatiesystemen in te houden, zal de wil van Oekraïne om zich te verdedigen niet wezenlijk verzwakken, maar het kan de heer Poetin in staat stellen slagveldvoortgang teeken die tot nu toe buiten bereik was. Dit zou de oorlog kunnen verlengen, niet verkorten."

McConnell richtte zich ook op Trumps streven om de gestegen dieselprijzen te drukken door een afspraak te maken voor de aankoop van brandstof uit Rusland, ondanks de economische sancties die Moskou eerder zijn opgelegd. Die sancties vormen een hoeksteen van de westerse inspanningen om de inkomsten waarmee Moskou zijn oorlog financiert af te snijden, wat betekent dat een Amerikaanse aankoop van Russische brandstof een breuk zou betekenen met een politiek die Washington jarenlang heeft gevoerd. De stap heeft in Washington brede kritiek uit het gehele politieke spectrum opgeroepen, en McConnell is allerminst de eerste Republikein die zich ertegen verzet.

"Als Ruslands beperkte voorraad diesel van eigenaar is gewisseld, zal dat weinig hebben bijgedragen aan het verlagen van de prijzen aan de pomp", schreef McConnell, in dezelfde geest als talrijke sectorexperts en economen. "Een Russische overwinning zou veel ergere gevolgen hebben voor onze economische en nationale veiligheid en onze wereldwijde invloed dan tijdelijk hoge dieselprijzen. Hij is een bondgenoot van [de Chinese leider] Xi Jinping. Hij zal blijven kansen grijpen om Amerika — en Europa — te verzwakken."

McConnell reageerde tevens op recente opmerkingen van Trumps speciale diplomatieke gezant, Steve Witkoff, die Poetin prees als een "humanitair mens". "Als de president het meent met het beëindigen van het conflict, zou hij moeten luisteren naar de wijsheid van het Amerikaanse volk, en niet naar naïeve zakenlieden die lijken te denken dat diplomatiek werk inhoudt dat je vleit met tegenstanders", schreef McConnell. "De heer Poetin is veel dingen, maar hij is geen humanitair mens."

Omdat zijn subcommissie de Senaatsversie opstelt van de jaarlijkse financieringswet van het Pentagon, zullen McConnells argumenten terugkeren wanneer defensie-uitgaven opnieuw in de Senaat worden behandeld, wat zijn bezwaren een procedurele voet aan de grond geeft buiten de opiniepagina's.