Het is niet elke dag dat een 12-jarige een nationaal team in een sport aanvoert op een evenement zo groot als de Aziatische Spelen (Asiad), het continentale multisportevenement dat om de vier jaar wordt gehouden.

Ontmoet Mazel Paris Alegado, de jonge goudenmedaillewinnares van de Zuidoost-Aziatische Spelen (SEA Games) die op de Asiad een klein maar geducht Filipijns skateboardteam aanvoert, van 24 tot en met 27 september in Hal C van het Aichi International Exhibition Center in Japan. Aichi-Nagayo 2026 is de 20e editie van de Spelen en de derde keer dat Japan als gastheer optreedt, na Tokio in 1958 en Hiroshima in 1994.

Mevrouw Alegado schreef vorig jaar geschiedenis in Thailand toen ze op slechts 11-jarige leeftijd de jongste Filipijnse werd die ooit een gouden medaille op de SEA Games veroverde. In Aichi wil ze haar zevende plaats in het park-onderdeel voor vrouwen op de vorige Asiad in Hangzhou, China, drie jaar geleden verbeteren. Jong als ze is, kent de sport een staat van dienst met tieners op het hoogste niveau: bij de Olympische Spelen van Tokio won de Japanse Kokona Hiraki op 12-jarige leeftijd zilver in het park-onderdeel voor vrouwen, terwijl de Britse Sky Brown op 13-jarige leeftijd brons pakte.

Ze begint aan de Spelen in goede vorm dankzij een dubbele gouden medaille op de 31e Mystic Sk8 Cup in Praag, Tsjechië, afgelopen maand.

Mevrouw Alegado leidt een vijfkoppig team, samengesteld uit mede-Asiad-veteraan en SEA Games-goudenmedaillewinnaar Jericho Francisco, Jr. (park bij de mannen), Hangzhou-veteraan Mak Feliciano (street bij de mannen), Elizabeth Grace Amador (park bij de vrouwen) en Renz Gelig (street bij de mannen). Skateboarden op de Asiad kent twee disciplines: park, dat wordt verreden op bowlvormige banen met vloeiende bochten, en street, dat stedelijke obstakels zoals rails, trappen en ledges nabootst.

Margie Didal, al lange tijd het gezicht van het Filipijnse skateboarden, stond om onbekende redenen niet op de selectie voor Aichi. Didal brak door door goud te winnen in het street-onderdeel voor vrouwen op de Aziatische Spelen van 2018 in Jakarta — de eerste keer dat de sport op het programma van de Asiad stond — en nam later deel aan de Olympische Spelen van Tokio, waar skateboarden zijn olympische debuut maakte.

Ook zonder Didal wordt van mevrouw Alegado verwacht dat ze in haar plaats de rol oppakt en de Filipijnse vlag op het board vertegenwoordigt. Tijdens de periode van 24 tot en met 27 september in Aichi worden de medailles voor mannen en vrouwen in beide disciplines verdeeld. Nu skateboarden tot de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 op het olympische programma blijft, heeft de Asiad voor de riders uit de regio gefungeerd als continentaal podium op het pad dat Didal zelf van Jakarta naar de Olympische Spelen aflegde.

— Joey Villar