Maynilad Water Services, Inc., de waterconcessiehouder voor de West Zone van Metro Manila, heeft ongeveer P10 miljard gereserveerd voor de rehabilitatie en modernisering van haar waterzuiveringsfaciliteiten in La Mesa in Quezon City, een stap die de betrouwbaarheid van de watervoorziening moet versterken nu El Niño de dreiging van drogere omstandigheden met zich meebrengt. El Niño, een terugkerend klimaatpatroon dat doorgaans minder dan normale regenval naar de Filipijnen brengt, kan de aanvoer naar het Angat-Ipo Dam-systeem, de bron van ruw water voor deze faciliteiten, verminderen.

Tijdens een persbriefing op dinsdag zei Ronaldo C. Padua, vice-president en hoofd Water Supply Operations van Maynilad, dat het werk gericht is op het vergroten van de opslagcapaciteit van het systeem. "We bereiden ons systeem voor zodat we de (capaciteit) van onze reservoirs kunnen vergroten. Het is belangrijk (ons systeem te upgraden) om de beschikbaarheid van water of het volume water uit onze bronnen te vergroten," aldus Padua.

Volgens het bedrijf dekt de investering verbeteringen aan de zuiveringsprocessen, herstel- en aanvullingssystemen en extra opslag van ruw water. Bij volledige capaciteit zijn de gecombineerde herstel- en aanvullingssystemen ontworpen om tussen de 125 miljoen en 179 miljoen liter water per dag (MLD) te leveren.

De opslag van ruw water in La Mesa wordt bovendien tegen december uitgebreid van de huidige 133 miljoen liter naar 200 miljoen liter. De extra opslag moet dienen als buffer tijdens perioden met verminderde aanvoer vanuit het Angat-Ipo Dam-systeem, dat ruw water levert aan de zuiveringsfaciliteiten. Die buffer is waar El Niño praktisch relevant wordt: wanneer de aanvoer krimpt, geeft het opgeslagen ruwe water de installatie ruimte om de watervoorziening voort te zetten. De decemberdoelstelling voor het bereiken van de capaciteit van 200 miljoen liter is een mijlpaal om in de gaten te houden, omdat dat het moment markeert waarop de extra reserve naar verwachting gereed is.

Een kernonderdeel van het project is de omvorming van voormalige slibbassins tot reservoirs voor onbehandeld water. Maynilad meldde dat de bassins 3 en 4 samen een opslagcapaciteit van ongeveer 133 miljoen liter bieden, wat neerkomt op ongeveer twee derde van het geplande totaal.

Het bedrijf moderniseert eveneens La Mesa Water Treatment Plant 1 om het vermogen om ruw water met troebelheid te verwerken te vergroten van ongeveer 300 nefelometrische troebelheidseenheden (NTU) naar een piekontwerpniveau van 2.000 NTU. Troebelheid meet de troebelheid van water veroorzaakt door zwevende deeltjes. Het hogere ontwerpniveau moet de zuiveringsinstallatie in staat stellen onder een breder scala aan omstandigheden van ruw water te opereren, vooral wanneer het sedimentgehalte toeneemt, waardoor operators meer ruimte krijgen om de waterverwerking voort te zetten als de bronomstandigheden veranderen.

Het rehabilitatieprogramma omvat daarnaast verbeteringen aan sedimentatie, filtratie, slibbeheer en monitoring- en controlesystemen, evenals de vervanging van verouderde apparatuur. "Maynilads voortdurende rehabilitatie en procesverbeteringen in La Mesa omvatten verbeteringen aan sedimentatie, filtratie, slibbeheer en monitoring- en controlesystemen, evenals de vervanging van verouderde apparatuur en andere verbeteringen aan de faciliteiten," aldus het bedrijf in een afzonderlijke verklaring.

Maynilad verzorgt water- en afvalwaterdiensten in de West Zone van de Greater Manila Area, die delen van 11 steden in Metro Manila en delen van de provincie Cavite omvat. Die dienstverlening is de reden waarom de staat van de faciliteiten in La Mesa ver buiten Quezon City van belang is: de upgrades bepalen hoe betrouwbaar ruw water uit het Angat-Ipo-systeem kan worden gezuiverd en geleverd aan huishoudens en bedrijven in de West Zone, terwijl drogere omstandigheden druk zetten op de aanvoer uit de bron.

Metro Pacific Investments Corp., dat de meerderheidsbelang in Maynilad houdt, is een van drie Filipijnse dochterondernemingen van het in Hongkong gevestigde First Pacific Co. Ltd., naast Philex Mining Corp. en PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., een onderdeel van MediaQuest Holdings, Inc., een dochter van het PLDT Beneficial Trust Fund, heeft via de Philippine Star Group, die het controleert, een belang in BusinessWorld. — Ashley Erika O. Jose