De conservatieve commentator voor buitenlands beleid Max Boot, die zichzelf omschrijft als een "defense hawk", zegt dat hij "sticker shock" voelde bij het militaire financieringsverzoek van president Donald Trump van $1,5 biljoen, en schrijft in de Washington Post dat het Pentagon probeert een buitensporig bedrag uit te geven aan "funding boondoggles and sweetheart deals."

Boot is een Russisch-Amerikaanse auteur, columnist van de Washington Post en senior fellow bij de Council on Foreign Relations. Hij schreef eerder over zijn vertrek uit de Amerikaanse conservatieve beweging nadat Trump de Republikeinse Partij had overgenomen, een breuk die hij beschreef in zijn boek uit 2018 "The Corrosion of Conservatism: Why I Left the Right." Eerder diende hij als adviseur buitenlands beleid voor Republikeinse presidentscampagnes, waaronder die van John McCain in 2008 en Mitt Romney in 2012, wat zijn kritiek op een defensieverzoek van een Republikeinse regering extra opmerkelijk maakt. In zijn nieuwe column voor de Post erkende hij dat hij "long been in favor of more military spending" is en zelfs het budget van $1 biljoen steunde dat het Pentagon dit jaar bereikte. Ondanks dat verleden schrikt hij nu terug voor de $1,5 biljoen die voor volgend jaar wordt gevraagd.

"In inflation-adjusted terms, that 50 percent increase would result in the largest defense budget ever — exceeding even the World War II peak," schreef Boot. "And this comes at a time when the federal budget deficit is at $1.8 trillion and federal debt is nearly $40 trillion. On its current trajectory, public debt as a percentage of gross domestic product in 2030 will exceed the record set in 1946."

Boot merkte verder op dat het Congres niet "rushing to rubber-stamp the staggering defense budget" is. Het Huis van Afgevaardigden keurde een voorstel goed dat $1,15 biljoen zou opleveren, plus nog eens $73 miljard voor de oorlog met Iran, maar de Senaat heeft zich daartegen verzet. Daardoor zal het militaire budget per 1 oktober — het begin van het nieuwe federale begrotingsjaar — waarschijnlijk op het niveau van $838 miljard blijven dat is vastgelegd in een continuing resolution, het noodmechanisme dat de uitgaven op het niveau van het voorgaande jaar houdt wanneer volledige begrotingswetten vastlopen en doorgaans nieuwe programma’s blokkeert.

Deze situatie, stelde Boot, is volledig de schuld van de regering-Trump.

"Defense Secretary Pete Hegseth has no one but himself to blame," schreef Boot. "He has been contemptuous of Congress, so it’s hardly surprising that its members are not rushing to hand him a massive pot of cash. If Hegseth wants to win bipartisan support for the defense budget — something that was taken for granted in years past — he needs to start briefing Senate Democrats, not just Republicans. And he needs to do a much better job of addressing lawmakers’ concerns about controversies such as the unexplained firings of general officers, the lawless attacks on alleged drug boats, the deteriorating conditions aboard an aircraft carrier deployed to the Middle East and the failed war with Iran."

Boot wees ook op de druk die het conflict met Iran heeft gelegd op de Amerikaanse wapenvoorraden.

"No one denies the need to replenish missile stockpiles running low because of the Iran conflict, but the very fact that the United States has used up such a large part of its missile arsenal so quickly is a damning indictment of years of defense misappropriations that long predate President Donald Trump," schreef hij. "You would think that $1 trillion would buy enough missiles to fight China or Russia, but it turns out that we don’t even have enough to fight Iran. The Iran war also revealed that the military was woefully ill-prepared to fight an enemy equipped with low-cost drones; Iran’s drones and missiles have done serious damage to U.S. military installations in the Middle East. It’s true that the new defense budget has a lot more money for drones and drone defenses, but it also includes massive boondoggles that can’t be justified on the merits."

Onopgelost blijft hoe de patstelling eindigt: of onderhandelaars in Huis en Senaat het gat kunnen overbruggen tussen het verzoek van $1,5 biljoen, het door het Huis aangenomen plan van $1,15 biljoen-plus en het tijdelijke niveau van $838 miljard, en of Hegseth de tweepartijenbenadering zal inzetten die Boot noodzakelijk acht om een defensiewetsvoorstel verder te brengen.

Bron: Alternet