Max Boot, een militair historicus en GOP-insider die de afgelopen twintig jaar verschillende Republikeinse presidentscampagnes heeft geadviseerd, verklaarde maandag dat Republikeinen zich bij de Democraten moeten aansluiten om president Donald Trump "in toom te houden". In een opiniecolumn in de Washington Post betoogde Boot dat het moment is gekomen waarop zijn partij zich moet verzetten tegen Trumps "verschrikkelijke buitenlandbeleidsinstincten". De column verschijnt één week vóór de tussentijdse verkiezingen van 3 november, waardoor zijn betoog direct aan de stembus wordt getoetst.

Buitenlands beleid speelt zelden een doorslaggevende rol in de binnenlandse politiek, gaf Boot toe, maar "deze tussentijdse verkiezing belooft anders te worden. Als dit, zoals nu waarschijnlijk lijkt, uitgroeit tot een 'blue wave'-verkiezing, kunnen Republikeinen een groot deel van de blame leggen bij president Donald Trumps buitenlandbeleid en handelsagenda — en met name bij zijn roekeloze beslissingen om handelsoorlogen te starten met tal van landen, gevolgd door eeneeuwige oorlog' met Iran." Volgens Boot zijn deze "ongedwongen fouten" de aanjagers van de inflatie en daarmee van Trumps historische onpopulariteit. "Hij heeft niemand anders dan zichzelf de schuld te geven", schreef hij.

Boot verwees naar een nieuwe studie waaruit blijkt dat — in tegenstelling tot Trumps beweringen — Amerikanen uiteindelijk 90 procent van de tariefrekening in de vorm van inflatie hebben betaald. Tarieven zijn heffingen op geïmporteerde goederen, en de studie wijst erop dat die last wordt doorberekend aan consumenten in plaats van opgevangen door exportlanden. De kostenstijgingen zijn nog verergerd door snel stijgende brandstofprijzen als gevolg van Trumps oorlog tegen Iran. De olieprijs is met 60 procent gestegen, terwijl de dieselprijs nog verder is geklommen, met 70 procent. In totaal is het conflict verantwoordelijk voor een derde van de inflatiestijging en heeft het het gemiddelde Amerikaanse huishouden $1.100 gekost. In een poging de inflatie te beteugelen is de Federal Reserve gedwongen geweest de rente te verhogen — de standaardreactie van de centrale bank op stijgende prijzen — wat de hypotheekrentes omhoog dreef en de leenkosten voor huishoudens verhoogde.

De publieke frustratie neemt toe. Hoewel Trump de betaalbaarheidscrisis heeft afgedaan als een "hoax", stelde Boot vast dat kiezers onmiskenbaar de economische klem voelen. Hij wees op een recente peiling van Washington Post-ABC News-Ipsos waarin 75 procent van de respondenten de economische situatie omschreef als "niet zo goed" of "slecht" — een flinke stijging ten opzichte van de slechts 34 procent die dat zei tijdens Trumps vorige tussentijdse verkiezingen in 2018, toen de Democraten 40 zetels in het Huis van Afgevaardigden veroverden en de meerderheid terugwon. Met een marge van 40 tegen 33 hebben kiezers op economisch gebied nu meer vertrouwen in de Democraten dan in de Republikeinen.

Boot richtte zich ook op Trumps "wanhopige" pogingen om de prijzen te drukken, waaronder de impopulaire stap om diesel uit Rusland te kopen. "Dat zal naar alle waarschijnlijkheid geen merkbaar effect op de prijzen hebben, en het zal ook niet helpen bij Trumps dalende goedkeuringscijfers", schreef hij. "Hoe meer Trump wordt gezien als iemand die het in het conflict tussen Rusland en Oekraïne met Rusland houdt, hoe meer hij zich aan de verkeerde kant van de Amerikaanse publieke opinie bevindt. Een recente peiling van Economist-YouGov wees uit dat 66 procent van de geregistreerde kiezers sympathiseert met Oekïne, tegen slechts 3 procent met Rusland. YouGov ontdekte ook dat Volodymyr Zelensky de populairste buitenlandse leider in de Verenigde Staten is; zijn goedkeuring van 53 procent ligt aanzienlijk hoger dan die van Trump. Zelensky beledigen, zoals Trump met verontrustende regelmaat doet, is dus geen slimme strategie om de brokkelende populariteit van de president te keren."

Naast de economische tol betoogde Boot dat Trumps oorlog — verergerd door zijn handelsoorlogen — meer economische chaos heeft veroorzaakt dan andere beruchte conflicten zoals die in Irak en Afghanistan. Trump laat nu doorschemeren dat hij na de tussentijdse verkiezingen de aanvallen wil opvoeren, en heeft zelfs gesuggereerd een nieuwe oorlog te starten. Met de verkiezingsdag nog een week verwijderd zal het resultaat uitwijzen of buitenlands beleid een tussentijdse verkiezing kan beslechten, zoals Boot stelt, en of Republikeinen die nog in functie zijn gehoor geven aan zijn oproep om over de partijgrenzen heen te werken.

Boot besloot met een directe oproep aan zijn medeconservatieven: "Trump zou het nauwelijks voor elkaar kunnen krijgen een onpopulairder of onsuccesvoller buitenlands beleid te bedenken, zelfs als hij het probeerde. De Republikeinen zullen volgende week waarschijnlijk de prijs betalen. Laten we hopen, in het belang van de hele wereld, dat een aantal van de Republikeinen die nog in functie zijn bereidwilliger zullen zijn met de Democraten samen te werken om Trumps verschrikkelijke buitenlandbeleidsinstincten in toom te houden."