Mastercard heeft een betalingsinfrastructuur onthuld waarmee kunstmatige-intelligentie-agenten virtuele creditcards kunnen ontvangen en online aankopen kunnen doen namens kaarthouders — zonder dat gebruikers elke transactie hoeven goed te keuren. Eenmaal verbonden kunnen de digitale assistenten kopen bij elke online retailer die Mastercard accepteert, en opereren ze autonoom binnen de grenzen die door de rekeninghouder zijn vastgesteld.

De verschuiving is structureel: bij een agentische afrekening wordt de betaling gestart door software in plaats van door een shopper, en de controles die een persoon normaal gesproken op het verkooppunt uitoefent, worden vooraf gedefinieerd als regels op accountniveau.

Het initiatief is ontwikkeld in samenwerking met Alchemy, een fintech-startup uit San Francisco achter het AgentCard-framework. Alchemy introduceerde AgentCard in maart 2026 en kondigde drie maanden later, in juni, een vergelijkbare integratie met Visa aan. Nu het startup met beide grote kaartnetwerken is verbonden, brengt het platform AI-betaalmogelijkheden naar de overgrote meerderheid van de creditcards in omloop.

Het aandeel Mastercard (MA) steeg tijdens de handel ongeveer 0,15% en toonde vrijwel geen reactie op de aankondiging, volgens eenicht van Barron's. Alchemy, gevestigd in San Francisco, blijft private eigendom en heeft geen beursnotering.

Hoe het systeem werkt

Kaarthouders koppelen hun AI-assistenten via het platform van Alchemy aan hun Mastercard-accounts en configureren persoonlijke controles. Deze parameters omvatten limieten op transactiebedragen, lijsten met goedgekeurde handelaren en schakelaars die handmatige goedkeuring vereisen voordat een aankoop wordt afgerond. In de praktijk bepalen door de kaarthouder ingestelde uitgavenlimieten en lijsten met toegestane handelaren wat een agent mag kopen, en bij wie.

De kern van het framework bestaat uit wat Mastercard "agentic tokens" noemt. Banken genereren deze tokens, waarbij de autorisatie van de kaarthouder samen met de aankoopgegevens wordt verpakt, zodat het netwerk kan bevestigen dat agenten binnen de toegestane grenzen opereren.

Jorn Lambert, chief product officer van Mastercard, toonde vertrouwen in de koers van de technologie. "Wij geloven dat het niet gaat om óf, maar om wanneer en hoe snel", aldus Lambert. "Niets gaat van de ene op de andere dag."

Concurrentie neemt toe

Mastercard is niet de enige betalingsverlener die AI-gedreven transactiesystemen verkent. PayPal en Stripe ontwikkelen actief vergelijkbare infrastructuur, terwijl Visa, Mastercard en American Express elk eigen frameworks en protocollen hebben aangekondigd die autonome AI-aankopen ondersteunen.

Mastercard heeft tegelijkertijd de samenwerkingen in de technologiesector uitgebreid. Eerdere partnerschappen met Microsoft en IBM onderstrepen de inzet van het bedrijf om agentische commerce te bevorderen, een opkomend model waarin AI-software aankooptaken uitvoert namens gebruikers.

Consumentenvertrouwen blijft de uitdaging

Brede adoptie kent een belangrijke hindernis: het vertrouwen van gebruikers. Tal van consumenten aarzelen om betaalgegevens toe te vertrouwen aan AI-agenten, uit zorgen over mogelijk frauduleuze of foutieve afschrijvingen.

Brendan Clin, president van Citizens Financial Group, erkende het potentieel van de technologie, maar waarschuwde dat "het zeker niet zonder risico's is".

Het juridische en regelgevende landschap rond de technologie blijft ook onduidelijk. Er bestaan nog openstaande vragen over wie aansprakelijk is wanneer een AI-agent een onbedoelde transactie uitvoert, hetzij door een technische fout, hetzij door de vastgestelde autorisatiegrenzen te overschrijden.

Leiders in de banksector, waaronder Coughlin, hanteren een gematigde kijk op de tijdlijn voor een brede transformatie van betalingsecosystemen. Voorlopig loopt de koers van de technologie — een kwestie van "wanneer en hoe snel", in Lamberts woorden — door die onopgeloste vragen over consumentenvertrouwen en aansprakelijkheid. Mastercard had op het moment van berichtgeving niet gereageerd op vragen van Barron's.