De Republikeinse afgevaardigde Thomas Massie uit Kentucky diende dinsdag een resolutie in om defensiesecretaris Pete Hegseth af te zetten, met beschuldigingen dat hij het Congres negeerde, de Amerikaanse oorlog in Iran onrechtmatig voortzette en andere vergrijpen beging. De stap leidde tot een spits 'had ik het toch niet gezegd' van één van de vermeende slachtoffers van Hegseths misbruik: senator Mark Kelly, die suggereerde dat de defensiesecretaris zijn eigen waarschuwing over het weigeren van illegale bevelen had moeten opvolgen.

Naast de beschuldigingen rond de Irak-oorlog richt Massies resolutie met acht artikelen zich ook op Amerikaanse militaire operaties in Venezuela en Jemen. Het beschuldigt hem ervan onrechtmatig de operatie te leiden om Venezolaanse president Nicolás Maduro te grijpen zonder toestemming van het Congres, en van buitengerechtelijke executies — beschuldigingen die de confrontatie plaatsen in een langlopend constitutioneel debat over de bevoegdheid om militair geweld te autoriseren. Afzettingsresoluties die door leden worden ingediend, komen niet automatisch op de agenda van het Huis van Afgevaardigden; zij worden doorgaans eerst naar een commissie verwezen, en een geslaagde afzetting vereist een gewonederheid in het Huis, waarbij ontheffing uit het ambt een twee derde meerderheid in de Senaat tijdens een daaropvolgend proces vereist.

"Secretaris Hegseth heeft de aan hem toevertrouwde bevoegdheden als defensiesecretaris misbruikt door de constitutionele grenzen op het gebruik van militair geweld en de wetten governing de gedrag van vijandelijkheden ondergeschikt te maken aan zijn eigen beleidsdoelstellingen", zei Massie, eraan toevoegend dat Hegseth "diepe minachting" heeft getoond voor de impact van Amerikaanse militaire operaties op burgers.

De resolutie stelt ook dat Hegseth het Ministerie van Defensie "heeft ingezet als wapen om senator Mark Kelly te retaliëren en te intimideren". Kelly, een gepensioneerde marinekapitein en voormalig NASA-astronaut, verscheen in een video naast vijf andere Democratische wetgevers met militaire en nationale veiligheidsachtergronden, gericht aan leden van het leger om hen te herinneren: "onze wetten zijn duidelijk. U kunt illegale bevelen weigeren." Die boodschap weerspiegelt een langstaand beginsel van het Amerikaanse militaire recht: militairen zijn verplicht wettelijke bevelen op te volgen, maar een duidelijk onwettig bevel geniet geen bescherming, en het opvolgen ervan is geen verdediging. Volgens Massie ging de video destijds over een "onwettige aanvalscampagne tegen vaartuigen die verdacht werden van drugssmokkel in internationale wateren". Kelly gaf echter aan dat Hegseth er goed aan had gedaan de waarschuwing zelf op te volgen.

"Ik denk dat het werkelijk ironische van Pete Hegseths mogelijke afzetting als defensiesecretaris is dat zes van die acht artikelen gaan over Pete die illegale bevelen van de president opvolgt", zei Kelly in een gesprek met een presentator van The Atlantic tijdens het September Atlantic Festival in New York. "Als hij gewoon naar ons had geluisterd, zou hij zich nu niet bevinden in de situatie ... [als] het eerste kabinetslid waarvan een lid van zijn eigen partij heeft geprobeerd hem af te zetten en uit zijn ambt te zetten." (Bekijk via The Atlantic op X.)

"Dus, [Hegseth] gaat de geschiedenis in als die vent", voegde Kelly eraan toe. "Maar als hij naar ons zessen had geluisterd, zou hij zich niet in deze situatie bevinden."

Kelly zei dat hij Tom Massie "nooit had ontmoet" voordat de resolutie deze week werd ingediend. "We hebben nooit eerder gesproken tot een paar dagen geleden nadat dit gebeurde. Ik vond het gepast om hem te bellen vanwege zijn ... afzettingsresolutie, maar er staan acht artikelen in. Eén daarvan gaat over wat Pete Hegseth probeert te doen met mij, met mijn naam, en hij doorloopt mijn zaak en waarom hij gelooft dat dit een afzetbaar vergrijp is."