Het is zelden de moeite waard om hetzelfde restaurant tweemaal te recenseren, en slechts één zaak kreeg die eer eerder in deze rubriek: CALI Kitchen, dat in 2023 aanvankelijk lovend werd besproken en daarna een afscheidsstuk kreeg na het sluiten een jaar later. Maple House in Haebangchon in centraal Seoul wordt nu het tweede Restaurant of the Week dat tweemaal wordt uitgelicht; de eerste keer was bijna twee jaar geleden. De wijk, aan de voet van Namsan bij Itaewon, staat al lang bekend om zijn mix van gevestigde Koreaanse eetgelegenheden en westers georiënteerde cafés en bars — een achtergrond die verklaart waarom een diner-achtig ontbijtrestaurant daar een publiek kan vinden.

Voorheen een Koreaans brunchcafé met een uitstekend menu, sloot Maple House enkele maanden geleden — tot teleurstelling van vermoedelijk meer dan één vaste gast. Na een snelle renovatie is het heropend, met meer het karakter van een westerse diner, nog steeds met geweldig eten, zij het met enkele wijzigingen. Westers ontbijt blijft in Seoul een relatief niche-aanbod vergeleken met traditionele Koreaanse ochtendgerechten, waardoor een goed uitgevoerd ontbijtmenu een belangrijke trekpleister is voor expats en bezoekers in de buurt.

Als prijs, kwaliteit en hoeveelheid worden meegewogen, blijft Maple House voor deze recensent de favoriete plek voor ontbijt in Seoul. Het ontbijtgedeelte van het menu is aanzienlijk uitgebreid, met meer opties zonder dat eerdere gerechten zijn geschrapt, en er zijn ook verschillende andere aanpassingen in de bereiding.

Eén eerder minpunt was de bereiding van de ontbijtworstjes: doormidden gesneden voor snellere bereiding, wat ze het sappige karakter kostte dat een goede ontbijtworst hoort te hebben. Die aanpak lijkt te zijn afgeschaft, en de worstjes zijn nu een van de hoogtepunten van het ontbijtbord. De bacon is nu dikker, sappiger en minder knapperig. Een verandering die gemist zal worden is de oude aardappelhash, voorheen geserveerd in kleine blokjes in plaats van de grotere plakken van nu. De pannenkoeken blijven bevredigen.

De rest van het menu is grondiger herzien. De pasta's — die de recensent nooit probeerde — en de kipbroodjes, die gemist zullen worden, zijn verdwenen. Nieuw zijn onder meer een burger en een patty melt. De burger is eenvoudig en zou meer aanpassingsmogelijkheden kunnen gebruiken, maar is goed genoeg om mogelijk concurrentie te bieden aan het nabijgelegen RawRaw Burger.

In de eerdere recensie werd de rustige, minimalistische sfeer geprezen, ondersteund door kalmerende jazz of klassieke muziek. De gerenoveerde versie, die bij elk bezoek meer klanten trekt, voelt vaak hectischer aan. Niettemin accepteert de recensent de afweging van het delen van dit prettige restaurant met meer mensen, als dat helpt het open te houden. De drukkere gang van zaken na de renovatie is een gunstig teken voor een restaurantscene waarin onafhankelijke zaken vaak na korte tijd sluiten — het lot van CALI Kitchen was een recent voorbeeld uit dezelfde rubriek — zodat lezers die rustiger willen eten mogelijk buiten de piekuren willen komen.

Maple House is elke dag van de week geopend van 08.00 tot 17.00 uur, behalve op maandag.

Bron: The Korea Times