Electra/Persona | National Theatre (Lyttelton) | ★★☆☆☆

Het meest vriendelijke dat gezegd kan worden over Cate Blanchetts nieuwe stuk Electra/Persona is dat het beter is dan de laatste Electra die deze recensent zag (toen gespeld met een 'k'). Vorig jaar speelde Ms Marvel-ster Brie Larson de hoofdrol in Sophocles' treurspel, zingend en schreeuwend door een verwarrende reeks eenzijdige gesprekken, terwijl robotarmen haar en de rest van de cast bespoten met zwarte verf. Die productie werd omschreven als "ambitieus avant-gardistisch maar volkomen ondoorgrondelijk" — en vrijwel dezelfde kritiek geldt hier.

Ditmaal spelen Blanchett en Nina Hoss (die samen verschenen in de film Tar) de boze jonge Electra en haar moeder Clytemnestra. Met een greep uit Danny Boyles Frankenstein-productie uit 2011, waarin Benedict Cumberbatch en Jonny Lee Miller om beurten de rollen van doctor en monster speelden, laten Blanchett en Hoss elke avond een publiekslid een munt opgooien. Deze keer was het munt: Blanchett speelde Electra.

Net als de productie met Brie Larson speelt Electra/Persona zich af op een grote, kale, lege stage — hier volledig in beslag genomen door een duizelingwekkende trap. De grootste spanning van de avond was de angst dat een van de actrices haar enkel zou verzwikken tijdens het wankelen op en neer.

De eerste acte hervertelt het verhaal van Electra en Clytemnestra, dat toevallig parallel loopt aan de gebeurtenissen in Christopher Nolans kaskraker The Odyssey, die alle boxofficerecorden brak. (De Griekse mythologie beleeft een moment op zowel het scherm als het toneel: Blanchett zelf maakt deel uit van de sterrenensemble die Nolan voor zijn Homerisch epos bijeenbracht.) Electra is boos dat haar moeder haar vader Agamemnon vermoordde in zijn badkuip op de dag dat hij overwinnaar terugkeerde van de Trojaanse oorlog. Ter rechtvaardiging: Clytemnestra was boos dat Agamemnon een van hun dochters had geofferd in ruil voor gunstige winden om zijn vloot naar Troje te brengen — wat gegarandeerd voor wat huiselijke onenigheid zorgt. Het paar bekvecht, verzoent zich en dwingt elkaar de moorden op hun dierbaren na te spelen, maar het is allemaal vreemd genoeg... saai. Blanchett brengt een gespannen, katachtige magnetisme mee, maar zelfs haar sterrenkracht kan deze dichte, abstracte dialogen niet verlichten.

Zoals de titel al suggereert, is de productie niet alleen een hervertelling van Electra: het is ook een variatie op Ingmar Bergmans film Persona uit 1966, waarin een actrice die de Griekse prinses speelt een inzinking krijgt en halverwege de voorstelling stom wordt. Bergmans origineel — waarin een toneelactrice beroemd halverwege een optreden zwijgt en verzorgd wordt door een spraakzame verpleegster — wordt algemeen beschouwd als een van de invloedrijkste art-housefilms van de twintigste eeuw, waardoor de vergelijkingen die het oproept meedogenloos zijn. Blanchett wordt zo de zwijgende actrice Elisabet Vogler en Hoss haar spraakzame verpleegster. Deze acte introduceert ook livevideo, met hoogwaardige zwart-witbeelden die op een enorm scherm geprojecteerd worden dat op de stage neerdaalt. Blanchetts gezicht in extreme close-up terwijl ze onder een bontjas verscholen zit. Blanchetts gezicht in extreme close-up terwijl ze op een strand ligt. Blanchetts gezicht in extreme close-up terwijl ze naast een kampvuur zit. Het is in wezen allemaal Cate Blanchetts gezicht, becommentarieerd door een kwebbelende verpleegster.

De productie is op zijn minst visueel boeiend, gevuld met momenten van uitzonderlijk vakmanschap. Droogijsmachines creëren kleine wolkjes die in de lucht hangen; tijdens de moord op Aegisthus spuugt Electra een stroperige, bloedrode vloeistof over hem uit; rook tuimelt de trap af als een rivier in slow motion.

De tweede acte vangt weliswaar iets van de surrealistische, droomachtige kwaliteit van Bergmans meesterwerk — maar slechts iets. Uiteindelijk wogen de frustraties zwaarder dan de waardering. Het blijft onduidelijk waarom het publiek deze vreemde mengeling krijgt van een klassieke Griekse tekst en een klassieke moderne film. Wat probeert het precies te zeggen? Dat vrouwen in een patriarchale samenleving nog steeds tegen elkaar worden uitgespeeld? Dat verdriet zo'n krachtige kracht is dat het millennia overspant?

Electra/Persona is een lange, slepende reis zonder duidelijke bestemming, al wel een reis met momenten van echte schoonheid onderweg. Tekenend is wellicht dat Blanchett en Hoss een grotere ronde van applaus kregen toen ze aan het begin verschenen om de munt op te gooien dan toen het doek viel.

Bron: City AM