Manchester City’s aankoop van Lille-middenvelder Ayyoub Bouaddi voor €100 miljoen (£86 miljoen) is meer dan alleen een voorbeeld van een rijke Europese club die een veelbelovend talent binnenhaalt.

Het is ook het nieuwste teken van de talentuitstroom uit het Franse voetbal, een trend die wordt aangewakkerd door de groeiende bestedingskracht van de Premier League en de financiële druk waaronder de meeste Ligue 1-clubs staan.

De transfer roept bredere vragen op voor de beleidsmakers in het Franse voetbal en dreigt de positie van Ligue 1 als een van Europa’s Big Five-leagues verder te verzwakken.

De cijfers wijzen duidelijk in één richting: Franse clubs zijn steeds afhankelijker van de verkoop van hun beste spelers, zoals Bouaddi, aan buitenlandse kopers om financieel het hoofd boven water te houden.

In de afgelopen vijf jaar is de export van Ligue 1 naar de zeven grootste rivaliserende competities — in Engeland, Spanje, Italië, Duitsland, Portugal, Turkije en Saudi-Arabië — in waarde ongeveer verdrievoudigd.

Alleen al verkopen aan de Premier League leverden sinds de zomer van 2021 bijna €2 miljard op, slechts iets minder dan het totaal van de andere zes rivalen samen, en ongeveer 150 procent meer dan vijf jaar geleden.

Daartegenover staat dat de waarde van transfers tussen Ligue 1-clubs slechts met 70 procent is gestegen, wat suggereert dat een groot deel van het geld uit buitenlandse verkopen niet is teruggevloeid naar de binnenlandse markt.

Hoe problemen rond mediarechten Ligue 1-clubs hebben geraakt

Het Franse voetbal is al lange tijd een kweekvijver voor talent. Samen met Zuid-Londen en Rio de Janeiro is de grotere regio Parijs een van de grootste broedplaatsen voor spelers ter wereld.

Maar de ernstige financiële problemen waarmee alle Ligue 1-clubs behalve het door Qatar gesteunde Paris Saint-Germain te maken hebben, hebben de uitstroom van talent versneld en veel clubs minder ruimte gegeven om opkomende spelers vast te houden wanneer zij van jeugdopleiding uitgroeien tot volwaardige targets voor rijkere competities.

De eerste grote klap kwam in 2020, toen het mediarechtencontract van Ligue 1 met Mediapro instortte nadat het bedrijf betalingen niet nakwam, waardoor de competitie werd gedwongen tot een afgeprijsde nooddeal met Canal+.

Daarna volgde een mislukte samenwerking met Dazn, dat vorig jaar zijn deal van €500 miljoen per jaar na één seizoen beëindigde en zei dat onvoldoende anti-piraterijmaatregelen het rendement onder druk zetten.

Daardoor moest Ligue 1 een eigen streamingdienst opzetten, waarmee clubs gezamenlijk slechts €140 miljoen per jaar binnenhalen — ver onder de €840 miljoen die Mediapro had toegezegd te betalen.

Franse topclubs ontvangen gezamenlijk nu minder uit televisiecontracten dan de gemiddelde Premier League-club op zichzelf verdient.

Het is dan ook weinig verrassend dat talent sneller het Kanaal overgaat dan de Eurostar, met Bouaddi als het nieuwste voorbeeld deze zomer.

Premier League-clubs geven recordbedragen uit aan spelers uit Frankrijk

De dynamische en strijdvaardige 18-jarige international van Marokko, bekend om zijn lange krullen, was een doorbraakster op het recente WK, wat deels verklaart waarom zoveel wordt betaald voor een speler met minder dan 100 wedstrijden voor Lille.

Zijn komst tilt de uitgaven van de Premier League aan Ligue 1-spelers dit seizoen naar €447 miljoen, al een record met nog één week te gaan tot de zomerdeadline en met nog een januari-window in het vooruitzicht.

Andere spelers die de afgelopen jaren Frankrijk hebben verlaten voor Engeland zijn Liverpool’s Jeremy Jacquet, Manchester United’s Leny Yoro, Manchester City’s Jeremy Doku en Rayan Cherki, en Brentford’s Mamadou Sangare.

Hoewel Franse clubs blijven zorgen voor toptalent, heeft de uitstroom onvermijdelijk gevolgen gehad voor hun concurrentiekracht in Europa, afgezien van het financieel afgeschermde PSG. Voor clubs buiten Parijs zijn spelersverkopen niet alleen een handelsstrategie, maar ook een manier om een inkomstenkloof te compenseren die zichtbaar is in transfermarkten, uitzendrechten en Europese competities.

Ligue 1 staat inmiddels ver achter op de vijfde plaats in de associatiecoëfficiënten van Uefa, wat betekent dat de competitie slechts drie gegarandeerde plaatsen krijgt in de Champions League met 36 teams.

Engeland en Spanje hebben er elk vijf, terwijl Italië en Duitsland er vier hebben. Omdat clubs uit Portugal vorig seizoen beter presteerden dan hun Franse tegenhangers, zou dat aantal verder kunnen worden verlaagd.

Minder Europees succes betekent ook minder inkomsten uit de centrale verdeling van Uefa, wat een vicieuze cirkel in stand houdt en Franse clubs steeds afhankelijker maakt van de verkoop van hun spelers.