New Yorks burgemeester Zohran Mamdani zei dat de American Dream een garantie zou moeten zijn in plaats van een vaag hoopje, en betreurde dat deze nu als minder bereikbaar wordt gezien dan het winnen van de loterij.

In een interview in Theo Vons podcast This Past Weekend waarschuwde Mamdani dat als de American Dream een ideaal blijft dat permanent buiten bereik ligt, mensen er de brui aan kunnen gaan geven.

De democratisch socialist trok een parallel met een vaststelling van de legendarische New Yorkse burgemeester Fiorello La Guardia tijdens de opkomst van het fascisme in Europa: mensen keerden zich niet van de democratie af omdat ze moe waren van de vrijheid, maar omdat ze moe waren van honger.

“Als de democratie niet het betere leven betekent dat ze zou moeten betekenen, verliest ze haar waarde. En hetzelfde geldt voor de American Dream: als het iets is dat je alleen ziet als je je tv aanzet of hoort over die ene vent met wie je opgroeide en het maakte, dan is dat niet genoeg,” zei Mamdani.

Daarom heeft zijn bestuur zich volgens hem gericht op het betaalbaarder maken van woningen, kinderopvang en boodschappen, die hij de “basisaspecten van een goed en waardig leven” noemde.

Ook kleinere inspanningen maken een wezenlijk verschil, legde Mamdani uit, wijzend op een gratis avond kinderopvang zodat ouders eens kunnen uitgaan, of gratis kaartjes voor de opera.

Toen hem later werd gevraagd of hij denkt dat de American Dream nog leeft, antwoordde hij: “Het voelt alsof je op de een of andere grote manier groot geluk moet hebben. In veel opzichten denk ik dat dat de reden is waarom zoveel mensen de loterij spelen. Voor velen voelt het als hun enige kans. Mensen denken dat ze meer kans maken door deerij te spelen dan het in hun eigen leven te halen. Wat zegt dat over het land waarin we leven?”

New York voegt een extra dimensie toe aan het probleem: de stad herbergt veel rijkdom terwijl veel inwoners worstelen met lonen die niet zijn meegegroeid met de snel stijgende kosten van levensonderhoud, merkte Mamdani op. Dat komt niet door een gebrek aan kansen, betoogde hij—in plaats daarvan worden die kansen “geconsolideerd.”

Mamdani heeft geprobeerd een deel van de rijkdom van de stad aan te boren via een jaarlijkse toeslag op luxe, niet-als-hoofdverblijf dienende woningen, maar de maatregel heeft te maken gehad met juridische tegenslagen. Vorig maand vernietigde een rechter de invoering van New Yorks pied-à-terre-belasting, droeg hij de stad op de kennisgevingen aan eigenaren te annuleren en het proces om te bepalen wie de toeslag verschuldigd is opnieuw te starten. De door de rechtbank opgelegde herstart laat onduidelijk wanneer die inkomstenstroom beschikbaar komt.

Het benutten van een deel van de rijkdom van de stad is essentieel om New York betaalbaarder te maken, verzekerde Mamdani tijdens het podcastinterview.

“Want op dit moment voelt het alsof de stad een museum wordt—iets wat een gezin uit de middenklasse zich misschien eens per maand kan veroorloven te bezoeken, misschien in het weekend. We willen dat mensen hier wonen, en er is meer dan genoeg geld zodat iedereen dat kan,” zei hij.

Mamdani heeft erkend dat hij tot de gelukkigen behoort. Toen hem op 4 juli werd gevraagd of hij de American Dream leefde, vertelde hij CNN: “Ik leef er een van.”

“Ik denk dat het mooie van vandaag is dat het een kans is om te vieren dat de belofte van ons land nog steeds waar is—die belofte van kansen, van vrijheid, van zelfbeschikking,” voegde hij eraan toe. “En om vandaag burgemeester van onze stad te zijn, dat is meer dan ik ooit had kunnen vragen.”

Zijn opmerkingen komen op een moment dat de crisis rond betaalbaarheid enkele van de belangrijkste kenmerken van de American Dream bedreigt, zoals een eigen woning, een of twee auto's en kinderen. Hoewel Amerikaanse huishoudens gemiddeld nog steeds geloven dat de droom haalbaar is, verdwijnen hun verwachtingen snel, en sommige economen zien een “Great Postponement”—een uitstrekken van mijlpalen zoals een huis kopen of een gezin stichten.

JPMorgan-ceo Jamie Dimon heeft ook gewaarschuwd dat de American Dream in de problemen zit, en heeft het in New York gevestigde bankreus verbonden aan een omvattende meerjarige inspanning om de economische kansen in het hele land te vergroten. “De American Dream leeft, maar schuift buiten bereik voor te veel mensen—en voor toekomstige generaties,” zei hij in maart. “Dit remt de economische groei, benadeelt gemeenschappen en verhindert veel mensen vooruit te komen.”

Onlangs sloot Dimon zich aan bij Ford-ceo Jim Farley, die zei dat het tekort aan vakbekwamemensen in Amerika te groot is geworden en te sterk varieert per regio en beroep. “Vakbekwame ambachten zijn de ruggengraat van ons land en van de Amerikaanse industrie, en de ruggengraat van de American Dream,” zei Farley vorige maand. De overlap strekt zich uit van het stadhuis tot Wall Street en de auto-industrie—verschillende perspectieven die samenkomen bij dezelfde zorg over de vraag of de American Dream nog binnen bereik ligt.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.