'Ze was een verrader': voormalige aanhangers van Susan Collins onthullen hun breekpunt
Belangrijkste punten
- •Kiezers uit Maine die in 2020 hun stem verdeelden tussen Joe Biden en Susan Collins vertelden in een focusgroep dat ze vinden dat de senator de onafhankelijke koers heeft losgelaten die ze ooit waardeerden.
- •Deelnemers zeiden dat stijgende houtkosten door de handelsoorlog van de regering-Trump met Canada en sterk gestegen stookolieprijzen door het conflict met Iran ernstige financiële zorgen veroorzaken voor inwoners van Maine in de aanloop naar de winter.
- •Collins' Senaatszetel is in 2026 opnieuw verkiesbaar, en deelnemers aan de focusgroep suggereerden dat haar neiging om met Trump te stemmen haar herverkiezing in gevaar zou kunnen brengen.
- •De pay-to-play-controverse rond Navatek, waarin de voormalig CEO van een defensieaannemer aan de FBI vertelde dat zijn bedrijf contract won door invloedrijke wetgevers financieel te steunen, werd door deelnemers aangehaald, al ontkende Collins misstanden en werd ze niet aangeklaagd.
- •Sommige kiezers erkennen nog steeds Collins' intelligentie, bekwaamheid en diensten aan kiezers, maar zeggen dat haar bijna drie decennia in functie en de waargenomen verschuiving richting Washington boven Maine hen aarzelend maken om haar opnieuw te steunen.
In een nieuwe focusgroepaflevering van de podcast van Republikeinse strateeg Sarah Longwell deze week kwamen kiezers uit Maine aan het woord die vinden dat senator Susan Collins (R-Maine) hen in de steek heeft gelaten — samen met de onafhankelijke koers waarop ze zich ooit liet voorstaan.
In gesprek met krantenredacteur en voormalig landelijk politiek verslaggever Alex Seitz-Wald speelde Longwell fragmenten af van kiezers die zij had geïnterviewd en die zich allen zorgen maakten over verergerende financiële druk.
Volgens de deelnemers bestaat er reële bezorgdheid over het financieel doorstaan van de komende winter. Sommige problemen hebben betrekking op houtkosten, die zijn gestegen als gevolg van de handelsoorlog van president Donald Trump met Canada. Stookolie is de andere financiële koppijn, met prijzen die dramatisch zijn gestegen door Trumps oorlog met Iran — een bijzondere druk in Maine, de staat die het meest afhankelijk is van stookolie. Hoewel dit nationale kwesties zijn, zijn die grote kwesties voor de inwoners van Maine nu ook lokale geworden.
Alle kiezers met wie Longwell sprak, brachten in 2020 hun stem uit op toenmalig president Joe Biden, maar steunden ook Collins. Die coalitie van verdeelde stemmen hielp Collins in 2020 aan herverkiezing, ook al won Biden Maine, en haar Senaatszetel is in 2026 opnieuw verkiesbaar.
"Ik was altijd een fan van Susan Collins. Ze was vroeger zeer bi-partijdig," zei een vrouw die in 2020 op zowel Biden als Collins stemde. "Ze zit in, weet je, een staat die doorgaans blauw kiest. Dus voor een Republikein om senator te zijn in een staat die doorgaans blauw kiest, moet ze echt naar beide kanten luisteren en beide kanten bedienen. Dat heeft ze altijd gedaan. En ze heeft veel dingen gedaan die goed waren voor de staat Maine. Let op dat woord: heeft gedaan. Ze neigt erna om met Trump te stemmen, en ik denk dat dit haar deze verkiezing gaat kosten."
De vrouw voegde eraan toe dat zij denkt dat veel mensen zich er nu van bewust zijn, terwijl dat misschien vroeger niet zo was.
Een andere deelnemer haalde het pay-to-play-schandaal aan rond defensieaannemer Navatek. Het bedrijf ontving federale fondsen in ruil voor campagnebijdragen die Susan Collins en andere politici ten goede kwamen. Collins heeft elke misstand ontkend en het onderzoek leidde niet tot aanklachten tegen haar.
Navateks voormalig chief executive, Martin Kao, vertelde de FBI dat zijn bedrijf lucratieve overheidscontracten verwierf door invloedrijke wetgevers financieel te steunen. ProPublica meldde dat Collins 150.000 dollar ontving van een shellbedrijf dat doneerde aan een PAC die haar steunde. Volgens de beschuldigingen hielp Trump haar ook te beschermen via het FBI-onderzoek.
"Ze staat niet op voor vrouwen," klaagde een andere vrouw. "Wat je ook gelooft, ze stond achter [hooggerechtsrechter Brett] Kavanaugh. Ze wist het. Ze liet het toe. Nee, je bent mijn stem kwijt. Je respecteert vrouwen niet. Je laat vrouwen niet hun eigen keuzes maken. Daar heb ik een probleem mee. Weet je, ze doet haar werk. Oké, geef haar het voordeel van de twijfel. Ze probeert het altijd. Ze was goed in het spel, maar toen ik haar zag in de Oval Office van Donald Trump, met die Donald Trump-goodiebag, wist ik dat ze een verrader was."
Sommige deelnemers zijn nog steeds dankbaar voor haar diensten aan kiezers en omschrijven haar als intelligent en capabel. Hun afwijzing klinkt aarzelend en teleurgesteld in plaats van vijandig. Ze geloven dat iemand op wie ze ooit vertrouwden niet langer de onafhankelijkheid biedt die ze waardeerden.
De vrouw die Collins een verrader noemde, zei dat de senator niet langer om haar kiezers geeft en mogelijk "Washington" boven Maine is gaan stellen.
Collins, voor het eerst gekozen in 1996, vertegenwoordigt Maine al bijna drie decennia in de Senaat.
"Ik denk gewoon dat ze er veel te lang zit, weet je? Ik ga er niet voor betalen dat ze daar in een verpleeghuis zit zoals Mitch McConnell. Oké? Hij lijkt er, denk ik, als een actievere muppet," zei de vrouw. "Ik ga niet op haar stemmen. Um, en ook, zoals iemand anders al zei, ik heb er echt gemengde gevoelens over, want ik vind haar wel echt intelligent en ik denk dat ze dingen voor elkaar kan krijgen. Maar ik denk wel dat ze de rol al veel te lang vervult."
