Loccode was nooit bedoeld om te overleven. Dat is althans het verhaal dat Obinna Onyejeli graag deelt. Twee jaar geleden onthulde Maiaddy een eigen systeem dat aan elke straat in Nigeria een unieke, machineleesbare identificatiecode toekent. De oorspronkelijke strategie was om het landelijk uit te rollen via een samenwerking met de Nigerian Postal Service (NIPOST).

Het adresseringstekort van Nigeria is een van de grootste ter wereld. Ondanks het feit dat het het dichtstbevolkte land van Afrika is met meer dan 200 miljoen inwoners, missen de meeste straten formele, machineleesbare identificatiecodes, wat alles bemoeilijkt, van de last-mile levering in e-commerce tot KYC-verificatie door banken en hulpdiensten. Dat tekort was precies wat een landelijke NIPOST-uitrol zo belangrijk maakte — en de afwezigheid ervan net zo belangrijk.

Die samenwerking is er nooit gekomen. Ondanks wat Onyejeli eerder beschreef als aanhoudend contact met het agentschap, had Maiaddy geen reserveplan klaarliggen — alleen een beslissing om te nemen.

"Het werkte niet alleen veelbelovend, het werkte zoals bedoeld," aldus Onyejeli tegen Technext, toen hem werd gevraagd wat hem overtuigde om een bedrijfslaag op Loccode te bouwen in plaats van het een zelfstandig adresseringssysteem te laten. "Maar het zou zeker ten onder gaan als we vasthielden aan onze oorspronkelijke distributiestrategie, die via een samenwerking met NIPOST verliep. Aangezien die niet tot stand kwam, moesten we ofwel iets goeds laten sterven of de lagen uitbouwen waarop mensen en bedrijven kunnen profiteren van Loccodes. We kozen voor het laatste. Maiaddy Business, net als Maimaps daarvoor, is een van de manieren waarop Nigerianen nut kunnen halen uit loccodes."

Het in Aba gevestigde locatietechnologiebedrijf heeft sindsdien een mislukte partnerschap met de overheid omgezet in een volledige infrastructuurstapel. Aba, in de staat Abia, is een van de belangrijkste commerciële en productiecentra van Nigeria, bekend om de dichte concentratie informele handelaren en kleinschalige fabrikanten — precies het MKB-segment dat het meest worstelt met inconsistente bedrijvengidsen en onbetrouwbare adressen. Het adresseringssysteem, de Maimaps-navigatie-app, ontwikkelaars-API's en nu Maiaddy Business zijn allemaal eigendom van en worden beheerd door Maiaddy. Het vertegenwoordigt ofwel het meest efficiënde particuliere pad naar het oplossen van het adresprobleem van Nigeria, ofwel een opvallende concentratie van digitale infrastructuur in particuliere handen als gevolg van de terugtrekking van een publieke partner.

Maiaddy Business is nu live op web en mobiel. Bedrijven kunnen hun gegevens, openingstijden, contactinformatie en locatie indienen in een enkel dashboard dat is geïntegreerd met het bredere Maiaddy-ecosysteem, waarbij de informatie één keer wordt geverifieerd in plaats van dat updates nodig zijn via meerdere inconsistente gidsen.

Meer dan een bedrijfsvermelding

Waar Maiaddy Business zich probeert te onderscheiden van Google Business Profile — de dominante gratis marktleider — is in de reikwijdte. Onyejeli benadrukt dat het product nooit bedoeld was als slechts een vermeldingsdienst.

"In tegenstelling tot vergelijkbare producten gaat de visie voor Maiaddy Business veel verder dan alleen bedrijfsvermeldingen of het aanmaken van bedrijfsprofielen," zei hij. "Over vijf jaar zal een winkeleigenaar in Aba toegang hebben tot zakelijke tools via het Maiaddy Business-platform. Deze tools omvatten productiviteitstools, boekhoudkundige tools en tools voor belastingnaleving. Voor een typische bank in Lagos omvatten de beschikbare tools HR-tools, krachtigere productiviteitstools en zeer geavanceerde analyses. Bedrijven in alle fasen en niveaus zullen nut vinden buiten louter vermeldingen."

De routekaart positioneert Maiaddy Business als meer dan een gids — het wil een bedrijfsoperationeel platform worden, het soort geïntegreerde toolkit dat bedrijven als Flutterwave, Moniepoint en Paystack hebben gebouwd voor betalingen, maar dat nog gefragmenteerd is voor niet-financiële bedrijfsprocessen zoals belastingnaleving en analyses in de Nigeriaanse MKB-sector.

Vermeldingen blijven gratis. Volgens Onyejeli zal de verdienmodel later komen via tools van derden die in het platform worden geïntegreerd, waarbij die partners hun eigen prijzen bepalen.

Op de vraag waarom een ondernemer een ander platform zou gebruiken als Google Business Profile al gratis vermeldingen biedt, ging Onyejeli de vergelijking niet uit de weg. "Aangezien wij de eigenaren zijn van het loccode-systeem, is het terecht om te zeggen dat loccodes overal waar ze verschijnen een kernonderscheidende factor voor ons vormen," zei hij.

Hij gaf ook een voorproefje van een komende functie: "In de loop der tijd zullen onze gebruikers die hebben gekozen voor spatial marketing in de Maiaddy-app meldingen krijgen over bedrijven in de buurt. Als je bijvoorbeeld lang genoeg op een locatie bent, kan dat een melding triggeren over een bolé-verkoper vlakbij, die je vervolgens op Maimaps kunt vinden. Dit is gratis voor de verkoper als ze geregistreerd zijn op Maiaddy Business."

Goedkeuringswachtrij en verificatie

Het platform is gelanceerd met open aanmeldingen, maar de goedkeuringen zijn nog niet begonnen. Toen hem werd gevraagd of er al een zakelijke of institutionele klant gebruikmaakt van het platform, was Onyejeli rechttoe rechtaan.

"We hebben nog geen aanvragen goedgekeurd, dus ze staan allemaal in de wachtrij," zei hij. "We hebben waarschijnlijk meer hapt dan we kunnen verwerken, maar dat voelt als een goed probleem om te hebben. De goedkeuringen beginnen deze augustus."

Het bedrijf beheert momenteel een aanvraagwachtrij die groter is dan het verificatieproces direct kan verwerken. Het kernnut van het platform — geverifieerde vermeldingen waarop klanten kunnen vertrouwen — wordt pas zichtbaar wanneer de goedkeuringen later deze maand van start gaan.

Verificatie blijft de grotere uitdaging. Een platform dat is gebouwd op bedrijfsidentiteit is afhankelijk van de vraag of gebruikers de vermeldingen kunnen vertrouwen, een realiteit die Onyejeli erkent.

"We hebben het proces bewust makkelijk op het oog gemaakt, maar achter de uitstekende gebruikerservaring zit een zeer nauwkeurig verificatieproces dat begint nadat een aanvraag bij ons is ingediend," zei hij. "We houden ook na goedkeuring de vermeldingen in de gaten en behouden de mogelijkheid om een herverificatieproces te starten. Over het algemeen zijn er zeven stappen om een bedrijf in te dienen, en elke stap bevat basisvragen die door iedereen voor elk bedrijf kunnen worden ingevuld, maar zonder in de kleine details te treden kan ik u verzekeren dat King Mansa Musa de UBA-groep niet zal kunnen opeisen lol."

Toezeggingen op het gebied van gegevensbescherming

Op het gebied van gegevensbescherming wees Onyejeli op het privacybeleid van het bedrijf — specifiek de secties over gegevensgebruik, delen en geanonimiseerde aggregatie — als de basis voor de toezegging geen persoonlijke gegevens te verkopen. Het delen van gegevens is beperkt tot wettelijke of regelgevende vereisten, zoals betalingsverwerking. Het beleid werkt tegen de achtergrond van de Nigeria Data Protection Act, die in 2023 werd aangenomen en een wettelijk kader voor de bescherming van persoonsgegevens vastlegde, en de Nigeria Data Protection Commission oprichtte als toezichthouder met handhavingsbevoegdheid.

"Onze gebruikers zijn zeer goed beschermd onder ons Privacybeleid, vooral onder de secties 4 (How We Use Information), 6 (How We Share Information) en 7 (Aggregated and Anonymised Data), waarin we duidelijk en ondubbelzinnig maken dat wij geen persoonlijke gegevens verkopen en voor het grootste deel gebruikersgegevens alleen delen waar wettelijk of regelgevend vereist voor specifieke zaken zoals betalingen," aldus hij.

Maiaddy Business pakt een reëel en aanhoudend probleem aan voor het Nigeriaanse MKB: inconsistente vermeldingen, verouderde openingstijden en adressen die klanten naar de verkeerde locatie leiden. Wat onzeker blijft, is of Loccodes, de proximity-meldingsfunctie en de beloofde suite van add-on-tools voldoende zullen zijn om bedrijven weg te lokken van het gratis en breed toegepaste alternatief van Google.

Onyejeli, wiens professionele achtergrond zijn vertrouwen voedt, zet erop in dat dat zal lukken. De komende weken van goedkeuringen zullen het eerste concrete bewijs leveren.