President Donald Trump zou in november te maken kunnen krijgen met een onverwacht probleem bij de tussentijdse verkiezingen: sommige van zijn meest toegewijde MAGA-aanhangers zijn zo gefrustreerd geraakt door zijn regering dat ze overwegen op verkiezingsdag thuis te blijven in plaats van op de Republikeinse Partij te stemmen.

Gesprekken gevoerd door The New York Times onthullen een groeiende desillusie onder conservatieve kiezers: Trumps militaire campagne tegen Iran, stijgende prijzen en niet nagekomen campagnebeloftes hebben zelfs eerder loyale aanhangers doen twijfelen of stemmen wel de moeite waard is. De krant sprak met bijna dertig kiezers, onder wie bewoners van het westen van Michigan, waar het Republikeinse enthousiasme lijkt te tanen. De gesprekken wijzen op een enthousiasmeprobleem dat de Republikeinse opkomst kan drukken nu de verkiezingen van november naderen.

Een van hen was Jim Pasek, een 80-jarige gepensioneerde onderhoudsmedewerker uit Gobles die twee keer op Trump heeft gestemd en nu gefrustreerd is over de beslissingen van de president.

"Het slaat nergens op," zei Pasek tegen de krant.

Pasek bekritiseerde Trump omdat hij een oorlog was gestart, terwijl hij tijdens zijn campagne juist tegen nieuwe militaire conflicten was. Hij vroeg zich ook af waarom de president zich meer leek te richten op bouwprojecten in het Witte Huis dan op stijgende brandstof- en kosten van levensonderhoud.

Brandon Tremaine, een 24-jarige promovendus in Texas die in 2020 Trump steunde, is van plan de verkiezing volledig over te slaan.

"Je voert geen campagne als het ticket van vrede," zei Tremaine, waarbij hij Trumps beslissing bekritiseerde om de oorlog tegen Iran te starten.

De frustratie beperkt zich niet tot het buitenlands beleid. Warren Stewart, een 69-jarige conservatieve kiezer die radicaal is van de kosten van levensonderhoud, beschreef zijn uitgaven ronduit: "Ik heb net $60 betaald voor $30 aan boodschappen en ga zo tanken voor $5 per gallon," zei hij, en voegde eraan toe: "Het voelt alsof ze ons aan het testen zijn onder stress."

Stewart zei nooit op een Democraat te stemmen, maar is nog steeds twijfelachtig of hij de Republikeinen opnieuw zal steunen.

De Times sprak ook met Lindsay Kronemeyer, een conservatieve christelijke moeder die ooit voor Trump aan de deur klopte en zich kandidaat stelde voor het Huis van Afgevaardigden van Michigan. Ze gaf toe weinig aandacht te hebben besteed aan de verkiezingen van dit jaar.

Het ongenoegen overspant generaties en staatsgrenzen, van Tremaine, een 24-jarige in Texas, tot Pasek, een 80-jarige in Michigan. Een gebrek aan motivatie onder gefrustreerde Republikeinse kiezers kan de GOP duur komen te staan in nipt betwiste races. Een peiling van Times/Siena uit september wees uit dat 61 procent van de Democraten vrijwel zeker van plan was in november te stemmen, tegenover 56 procent van de Republikeinen — een verschil van vijf procentpunt in uitgesproken stemzekerheid.

Charlie Cook, een ervaren verkiezingsanalist, betoogde dat mogelijke Republikeinse verliezen kunnen voortkomen uit groeiende desillusie onder hun eigen aanhangers in plaats van uit kiezers die overstappen naar de Democraten.

"Ik denk niet dat dit een blue wave-verkiezing is. denk dat het een red undertow-verkiezing is, waarbij Republikeinen worden meegesleurd. Maar ik heb geen enkele data gezien die suggereert dat mensen blij zijn met de Democratische Partij. Geen, nul. Dit gaat voor 100 procent over Trump," zei Cook in Washington Monthly.

Om het enthousiasmetekort te pareren heeft Trump zijn aanhangers opgeroepen de tussentijdse verkiezingen te beschouwen als opnieuw een verkiezing op presidentsniveau. Hij zei ook tegen de Republikeinen op hun conventie in september dat zij zich moesten voordoen alsof hij op het stembiljet stond.

De gesprekken suggereren echter dat de boodschap mogelijk niet aanslaat: voor sommige voormalige aanhangers van Trump is zijn aanwezigheid op het politieke toneel juist nog een reden geworden om thuis te blijven.