Aanhangers van de MAGA-beweging van president Donald Trump protesteren openlijk tegen het verwijderen van Fox News-presentatrice Maria Bartiromo. Een nieuw rapport van The Daily Beast beschrijft een op handen zijnde "opstand" tegen haar vervanging.

Bartiromo, jarenlang presentatrice bij het Fox Business-kanaal, werd deze week plotseling ontslagen na ongeveer twaalfeneenhalf jaar bij het bedrijf. Voordat ze in 2013 naar Fox kwam, werkte ze twee decennia bij CNBC, waar ze de eerste journaliste werd die live verslag deed vanaf de vloer van de New York Stock Exchange. Bij Fox stond ze onder meer bekend om haar vroege en voortdurende toegang tot Trump, met interviews die teruggingen tot zijn eerste presidentscampagne. De officiële verklaring van de zender hield niet veel meer in dan haar het beste wensen voor haar toekomst. Een later rapport van Status ging dieper in op het vertrek en concludeerde dat ze zou zijn ontslagen nadat ze interne instructies van de zender had onthuld om Trumps complottheorieën over de verkiezingen niet te promoten richting het Witte Huis.

"Met ingang van vandaag is Maria Bartiromo niet langer werkzaam bij FOX News Media," luidde de officiële verklaring. "Bij de aankondiging zei FOX News Media: 'We bedanken Maria voor haar werk van de afgelopen twaalfeneenhalf jaar en wensen haar alle goeds in haar volgende hoofdstuk.'"

Fox heeft Bartiromo inmiddels vervangen op Sunday Morning Futures, het programma dat ze sinds 2014 presenteerde, door contributor en voormalig congreslid uit Utah, Jason Chaffetz. Zoals The Daily Beast zondag meldde, is de beweging bij kijkers echter slecht gevallen. De kijkersreacties roepen herinneringen op aan eerdere gevallen waarin het publiek van Fox zich verzette tegen programmeringswijzigingen, waaronder het veelbesproken vertrek van Tucker Carlson in 2023, waarna sommige kijkers publiekelijk beloofden over te stappen naar rivaliserende rechtse zenders.

"Fout. Die stoel behoort toe aan Maria Bartiromo," schreef MAGA-influencer Gunther Eagleman, in werkelijkheid David Freeman, op X, als reactie op een videofragment waarin Chaffetz zich aan kijkers voorstelde. "Fox kan plaatsen wie ze willen achter die tafel. Amerika weet nog steeds wie dat programma heeft opgebouwd en wie de zondagochtenden domineerde. Haal Maria terug."

"Zondagochtenden zijn gewoon niet meer hetzelfde zonder haar. Maria hoort bij Sunday Morning Futures..." schreef een andere gebruiker.

Sommige gebruikers gingen nog verder en zeiden de zender volledig te zullen verlaten ten gunste van concurrenten. "Vroeger keek ik elke zondagochtend. Vandaag niet, ik ging naar Newsmax. Geen FOX meer voor mij," schreef een gebruiker die door The Daily Beast werd aangehaald. Newsmax, een kleinere rechtse kabel- en streamingzender, heeft zich gepositioneerd als alternatief voor kijkers die Fox onvoldoende loyaal aan Trump vinden, en de zender heeft eerder publiek gewonnen tijdens periodes van MAGA-frustratie over de berichtgeving van Fox.

Anderen richtten hun frustratie met name op Chaffetz, die zij beschuldigden van onvoldoende trouw aan Trump. "En dan kiezen ze dat moerasrat. Waarschijnlijk de keuze van Paul Ryan," schreef een X-gebruiker.

Te midden van de golf van kritiek hebben Bartiromo en haar juridisch team volgehouden dat ze feitelijk niet is ontslagen en gezworen bewijs voor hun standpunt naar voren te brengen. Het conflict doet de mogelijkheid rijzen van verdere juridische strijd tussen Bartiromo en haar voormalige werkgever.

"De onverantwoorde rapporten waarin staat dat Maria Bartiromo is ontslagen of niet langer in dienst is bij Fox zijn absoluut en ondubbelzinnig onjuist," zei advocaat Bryan Freedman in een verklaring. "Daar kan geen misverstand over bestaan: wij hebben het bewijsmateriaal en de getuigen, en die zullen naar buiten komen, of dat nu via de rechtbank is of op een andere manier."